Камень и пламя

Какие-то подразделения налаживали связь, кто-то жестоко матерился в горячке боя, и уверенный, хорошо поставленный голос рассказывал о принятом сегодня решении вновь назначенного планетарного совета об отделении от Федерации и требование признать полную независимость нового государства.

Батальон «Черный алмаз» уже висел на орбите, дожидаясь, пока ему не расчистят коридор во внезапно оживившейся системе ВКО планеты, а штурмовикам, прибывшим на внешней подвеске несущего крейсера «Корунд», вообще никто никаких указаний не давал.

Флаг-коммандер Хорн, как старший по званию, мгновенно навел порядок, и уже через пять минут после прибытия «Освободитель» утюжил с орбиты батареи воздушно-космической обороны.

— Сен флаг-коммандер. — Ник, улучив паузу, подошел к командиру. — Разрешите, я возьму один из наших штурмовиков? Больше машин — больше шансов у десанта. А то наших ребят и прикрыть-то некому.

Капитан подумал несколько секунд и кивнул:

— Давай. Если что, тяни на орбиту, мы тебя подберем.

Машины, находившиеся в ангарах, были не последнего поколения, но все же не намного хуже, чем то, что ему удалось собрать на базе Алидор. Четыре пушки — две на поворотных турелях и две курсовых, но зато увеличенного калибра и мощная поликомпозитная броня. Техники быстро проверили машину и даже сменили стержни ходового реактора.

От корабля взвод десантников на штурмовом боте типа «Арвант» или, в просторечии, Калоша, и Ник отошли одновременно и взяли курс на город Латтару, являвшийся административным центром планеты.

— Нивал-два, вижу старт двух зенитных ракет. Достать не могу, вы перекрываете мне директорию.

— Понял. — Ник чуть довернул штурмовик и, дождавшись, пока ракеты подойдут на расстояние меньше десяти километров, накрыл их облаком стальной картечи.

— Есть поражение. — Оператор центра управления крейсера, не отрываясь от ведения медленно ползущих к поверхности кораблей, перевел маркер цели на батарею, и крейсер дрогнул от бортового залпа.

— Эскадрилья с «Корунда» завязла в бою над северным материком, но это даже лучше. На вас, похоже, сил не хватает.

— Накаркал, — прокомментировал Ник появление на экране трех точек, стремительно идущих наперерез их курса. — Нивал-один, давай сбавь ход. Я попробую пощипать этих парней. — Ник двинул рычаги тяги вперед, и штурмовик, уже идущий в верхних слоях атмосферы, резко прыгнул вперед.

Звено легких атмосферных истребителей на высоте тридцати километров чувствовало себя не очень хорошо. Машины шли валко и реагировали лишь на управление реактивными рулями. Но штурмовик, которым управлял лейтенант Росс, был изначально оптимизирован именно под космическое пространство и двигался вполне резво.