Леди Каладана

Встретит ее виконт Тулл или проигнорирует ее прибытие? Она вдыхала тонкий аромат, понимая, что так пахнет лишайник. Он рос по периметру поля, и в это время года на растениях виднелись характерные желтые ягодки – ядовитые, но очень красивые.

Помня, с какой быстротой изгнали отсюда Зоанну, Джессика удивилась, увидев, что встречать ее пришла целая делегация. Среди них Джессика узнала виконта Джандро Тулла – по изображениям в досье. Это был красивый человек с волосами до плеч. Он лично подошел к ней.

Джессика, поколебавшись, тоже шагнула ему навстречу, осторожно улыбаясь. Виконт сохранял каменное, формальное выражение лица. Он отвесил гостье короткий полупоклон.

– Вы прибыли на мою чудесную планету, сестра Джессика из Бинэ Гессерит, и для меня дело чести принять вас подобающе. – Он слегка нахмурился. – Я знал, что ведьмы предпримут вторую попытку, так что лучше мне встретить ее с открытым забралом, а не выжидать в тени.

Джессика ожидала сопротивления и ответила сдержанной улыбкой.

– Я тоже постараюсь проявить откровенность, милорд. За последние два десятилетия я редко посещала Школу Матерей. Я жила на Каладане, но в неизреченной мудрости своей преподобные матери Бинэ Гессерит сочли меня приемлемой для вас.

Она с трудом сумела произнести эти слова. Джессика наклонила голову и, разыграв смущение, отвела в сторону зеленые глаза. Так ее учили.

– Каладан? – Джандро довольно долго рассматривал ее, а затем повернулся, решив не задавать других вопросов. – Мы приготовили вам апартаменты в замке. Вы станете моей гостьей, а не наложницей.

Они встретились взглядами.

– Я уважаю вашу осторожность, – сказала она, – и ваши границы.

– Но ведьмы определенно чего-то ждут от меня, – ответил он с усталым вздохом. – Мы отправимся в мои охотничьи угодья поблизости от замка, там состоится банкет в вашу честь. Мои слуги познакомятся с вами… И мы сможем без помех поговорить.

Виконт повернулся к Джессике спиной и зашагал к замку, молчаливо пригласив гостью присоединиться, свита последовала за ним.

Джессика надеялась, что после путешествия у нее появится время прийти в себя, отдохнуть и привыкнуть к силе тяжести Элегии и новому суточному циклу. Перелет с Уаллаха IX, время на лайнере, полет в челноке вымотали ее, как ее всегда утомляли космические путешествия. Она хотела произвести хорошее впечатление на этого аристократа, ведь таково ее задание.

– Милорд, вы позволите мне привести себя в порядок? На официальном приеме мне хотелось бы выглядеть наилучшим образом.

Он снова одарил ее странной улыбкой.

– Вы красивая женщина. Бинэ Гессерит умеет выбирать, я не могу упрекнуть их в отсутствии вкуса. – Он продолжал идти. – Обед уже готов и ждет нас. Я уверен, что Бинэ Гессерит воспитал в вас выносливость.