Как воспитать приют и мужа

– Ну, что ж… – мрачно начал он, не скрывая ревнивого огонька во взгляде. – Может, теперь ты объяснишь, где вы пропадали среди ночи? Как твой муж я имею право знать.

Это прозвучало так нагло и самоуверенно, что я не держалась, фыркнув:

– Ты – мой муж?! Я не соглашалась!

Юлиан улыбнулся. Так хищно, что мурашки побежали по телу.

Я неосознанно шагнула назад, но он поймал за талию, притягивая к себе. Горячие губы накрыли мои в поцелуе. На секунду забылось все. И другой мир, и магия, и опасности, и даже дети за углом. Я просто ослабела в сильных руках, положив ладони на широкие плечи. Пальцы сжались на воротнике дорогого сюртука, как на единственной опоре.

Разорвав поцелуй, Юлиан поддразнил лукавым шепотом на ухо:

– Так может, этой ночью станешь моей женой по-настоящему? Я позабочусь об этом.

Я выскользнула из объятий. Привычка нового тела отзываться румянцем на любую мелочь сейчас сыграла на руку. Осталось только спрятать взгляд за дрожащими ресницами – и смущенная скромница готова.

– Я устала. Пойду к себе, – торопливо сказала я, проскакивая мимо Юлиана.

– Твоя спальня – в другой стороне, если что, – хмуро бросил он вслед. – И больше никаких глупостей. Если не хочешь, чтобы я запер тебя уже в своей комнате. Раз иначе за тобой не уследить.

***

Юлиану приснилась крохотная зловредная феечка. Пискляво ворча, она закружила над его лицом. Он захотел отвернуться, но тело сковало, как под обездвиживающим заклятьем. В итоге, пыльца с крыльев сыпанулась прямиком на нос. Мелкая, противная, щекотливая…

Юлиан чихнул, подрываясь на кровати. Виновница кошмара – рыжая девчушка в потрепанном платьице – отскочила с пером в руках. Похоже, им и щекотала. На веснушчатом личике расцвела озорная улыбка.

– Ты кто такая?! – возмутился Юлиан.

Девочка со смехом бросилась в коридор. Только босые пятки засверкали.

Юлиан вскочил с постели. На ходу набрасывая и застегивая сюртук, он выскочил из комнаты.

Девочки уже и след простыл. Пришлось ориентироваться по звуку шагов: частому топотку, далеко разносящемуся по коридорам.

Когда Юлиан настиг беглянку, она метнулась к одной из дверей. Юлиан сделал пасс рукой – и та легко захлопнулась.

– Попалась! – наклонившись, он схватил девочку за плечи. – Ты что здесь делаешь?

Она притихла, только покосилась куда-то в сторону. Юлиан медленно-медленно поднял взгляд, выпрямляясь. И оцепенел так, как не растерялся бы и перед стаей нечисти.

Посреди коридора во главе с Элеонорой застыли дети. Четверо. А пятая вывернулась из рук Юлиана, чтобы присоединиться к остальным.

Он глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Надолго. Как будто в надежде, что сейчас откроет – и дети исчезнут.

– Откуда они здесь взялись? – максимально терпеливо спросил Юлиан, смотря на Элеонору.

У нее забегал взгляд.