Как воспитать приют и мужа

Они быстро устремились вглубь леса по извилистой тропинке. Вскоре в воздухе повис запах тины. Стало доноситься кваканье и пронзительные вскрики болотных птиц. Шаман повел через болото, прощупывая посохом надежные кочки.

Юлиан пошел следом, осторожно держа Элеонору на руках. За спиной послышалось шипение, полное досады. Он обернулся.

Похоже, одна из мантикор бросилась по следу. Она метнулась по еще твердой почве, зло скалясь. Хвост изогнулся, отправляя в полет смертоносные шипы. Однако они не долетели: упали, тут же сгинув в трясине.

Вскоре впереди показалась крохотная деревня. Всего несколько домиков с замысловатыми символами, начерченными на рамах и дверных косяках. Посреди – высокий столб с вырезанными лицами духов. Шаман завел под деревянный навес, жестом указав на грубо сколоченную лавку. Юлиан мягко опустил на нее Элеонору. Ее лицо побелело. Даже губы, чуть разомкнутые, побледнели.

– Успели ранить? – хмуро спросил шаман.

Юлиан, не церемонясь, приспустил рубашку с плеча Элеоноры. Взгляд помимо воли скользнул по нежной бледной коже и тонкой линии ключицы. Короткий выдох, чтобы не отвлекаться. Порез от шипа остался совсем небольшой, даже почти перестал кровоточить. В глаза бросился краешек черного белья… совсем, как та странная одежда на девушке с Земли. Коротко выдохнув, Юлиан отвернулся.

– Ранили, но… неглубоко же, – со слабой надеждой он поднял взгляд на шамана.

– Да неважно, – тот мотнул головой. – Яд уже пошел по ее крови. Ни одно снадобье не поможет.

Словно в подтверждение, Элеонора слабо застонала, как сквозь сон. Ресницы задрожали, а пальцы сжались, будто в попытке что-то ухватить.

– Но нужно же что-то делать! – Юлиан порывисто метнулся к шаману. – Нельзя просто стоять и смотреть, как она умирает! Я слышал, шаманы знают тайные ритуалы… и заплачу сколько угодно, но эта девушка должна выжить!"

"«Если Элеонора умрет, а у Митрия будет мигрень или плохое настроение, я отправлюсь на казнь за компанию», – пронеслось в голове.

А еще вспомнилось, как храбро Элеонора защищала себя и его, будто они были одной командой. Какой огонь светился в выразительных карих глазах. Нет, Юлиан не мог бросить ее умирать.

– Ее спасет только магия, – неохотно заговорил шаман. – Чужая жизненная энергия. Ее можно передать особым ритуалом. И если все провести правильно, с нужными заклятьями и настоями, девочка может выжить…

Он прошелся взад-вперед, постукивая по полу кончиком посоха. Взгляд стал задумчивым, а морщины на лице проступили выразительнее.

– Энергия? Моя подойдет? – оживился Юлиан.

Шаман со вздохом покачал головой. На губах мелькнула невеселая улыбка, как при взгляде на несмышленого малыша.

– А кто ты ей? Ни отец, ни брат, ни муж… Нужен кто-то близкий.