Как воспитать приют и мужа

– Я прекрасно знаю, зачем вы пришли.

В глазах незнакомца заиграл безумный огонек. Показалось, вот-вот – и запрокинет голову к каменным сводам, разразившись истинно злодейским смехом.

– Кто ты такой? – Юлиан подозрительно прищурился.

– Мое имя – Мейсон, но это ничего тебе не скажет. Да и не нужно.

Мейсон резко вскинул руку. Из нее вырвался шар черной магии. Юлиан едва успел создать щит, о который разлетелся удар. Биться с лучшим боевым магом империи – плохая идея, но Мейсон, похоже, был в себе уверен. Ведь он одним движением скользнул к стене, на которой висел щит с перекрещенными клинками. Секунда – и они ловко крутанулись, оказываясь в руках.

Мейсон и Юлиан набросились друг на друга одновременно. Одинаково яростные, резкие, порывистые. Часто замельтешили клинки. Ярко зазвенела сталь. Отсветы огня заплясали на острых лезвиях. Одно вспороло рукав Юлиана, чудом не задев плечо. Другое – зацепило просторную мантию Мейсона.

– Где моя дочь?! – рыкнул Юлиан, наступая на противника.

Я попыталась незаметно использовать магию. Черные нити выскользнули из ладоней. Они метнулись по воздуху к Мейсону. Почти незаметно.

Он обернулся в последний момент. Резко, как зверь. Мейсон вскинул руку. Меня отбросило волной тьмы, больно приложив затылком о свисающий с потолка сталактит. В голове помутилось. Показалось, что колени вот-вот подломятся. Рвано выдохнув, я взяла себя в руки. Выпрямиться. Сцепить зубы. Сплести новый магический удар.

Мейсон парировал замах Юлиана одним мечом, мою атаку – вторым. Магия ярко полыхнула на стали, впитываясь в нее.

– Черт, – выдохнула я, понимая, что оружие было подготовлено к такой схватке.

Только быстрота реакции меня и спасла. Ведь через секунду Мейсон взмахнул клинком, возвращая удар. Пойманные магические нити превратились в одну толстую. Она захлестнулась на сталактите, легко кроша камень. Так, как легко сдавила бы шею, замешкайся я на секунду.

– Не смей ее трогать! – рыкнул Юлиан, набрасываясь на Мейсона.

Клинки зазвенели чаще, яростнее. Я замерла, не зная, как атаковать магией. Слишком близко и быстро двигались противники.

– Ты прав! Она мне нужна живой! – выпалил Мейсон. – Как и ваша дочурка!

– Что ты с ней сделал?! – Юлиан бросился вперед.

Его меч резко рассек воздух. Мейсон шарахнулся в сторону, но острие все равно прошлось по щеке. Остался кровавый росчерк. Из пореза сбежала капелька крови.

Мейсон окончательно рассвирепел. Глаза вспыхнули зеленым огнем от почти неконтролируемой магии. Она же залила клинки. Они засияли, как два факела. Один взмахом указал на меня. С острия сорвалась сфера, больше напоминающая комок молний.

– Нет! – выкрикнул Юлиан.

Он бросился ко мне, но поздно. Сфера ударила в грудь. Резкая боль волной прокатилась по телу.