Как укротить маркиза

Если бы Нэйт верил в подобные вещи, он решил бы, что капризный бог действительно вонзил в него стрелу. Маркиз определенно никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине.

Поскольку испытывал не одно только желание.

Нэйт оглянулся через плечо – проверить, сколько осталось до острова. Всего несколько гребков.

– Мы на месте! – крикнул Эдвард, как только лодка достигла острова. И начал подниматься, заставив мисс Дэвенпорт крепче обнять его.

– Эдвард, подожди, пока лорд Хэйвуд скажет, что нам пора выходить, – произнесла Анна и опять взглянула на маркиза. – Как мы будем выбираться, милорд? Здесь нет пирса.

– Да, его нет. Мне придется выпрыгнуть первому и втащить лодку на берег.

– Но вы испортите сапоги. – Анна снова покраснела.

Наверное, вспомнила о том случае, когда обуви Нэйта уже угрожала опасность? А если нет, то он не смог устоять перед искушением напомнить ей об этом.

– Они не впервые подвергаются подобному испытанию.

Об этом стоило подумать раньше, но если он действительно собирался учить сегодня мальчишек плаванью, то тонкие чувства мисс Дэвенпорт могли быть задеты не только видом его голых ступней и лодыжек.

– О, пожалуйста, соглашайтесь, мисс Анна! – воскликнул Эдвард, с мольбой глядя на нее огромными глазами.

Стивен был слишком хорошо воспитан, чтобы просить, но и он тоже выжидательно смотрел на мисс Дэвенпорт.

Чтобы отказать мальчикам, нужно было иметь каменное сердце, а у мисс Дэвенпорт, и это становилось все очевиднее, сердце было необычайно мягким.

Она продолжала краснеть, но кивнула.

– Думаю, что переживу вид ваших мужественных ступней, лорд Хэйвуд.

– Дядя Нэйт, хватит разговаривать, – сказал Эдвард, – поторопитесь! Я хочу на берег!

Нэйт рассмеялся бы – если бы не видел лица Стивена.

– Эдвард! – зашипел мальчик почти в панике. – Не груби!

И это был не просто укор старшего брата младшему. Эдвард резко побледнел и сжался.

– Простите, – прошептал он.

Мисс Дэвенпорт выглядела такой же встревоженной и сбитой с толку, как и он.

– Эдвард, ты мог бы быть немного вежливее, – мягко сказала она, – но я уверена, лорд Хэйвуд понимает, что ты очень взволнован. – Она улыбнулась. – Я тоже хотела попросить его поторопиться. Я приехала сюда не затем, чтобы сидеть в лодке, в то время как нас ждет еще не исследованный остров.

Эдвард нервно захихикал и посмотрел на Стивена, который не сводил тревожных глаз с Нэйта.

– Кто я такой, чтобы перечить леди? Давайте больше не будем медлить ни мгновенья.

Маркиз стянул сапоги, затолкал в них носки и закатал бриджи. Мисс Дэвенпорт делала вид, будто сосредоточенно наблюдает за мальчиками, но он время от времени ловил на себе ее взгляды, брошенные украдкой.