Как укротить маркиза

Не желаете ли креветок?

– У него есть склонность к излишним возлияниям? И нет, благодарю вас. В моей тарелке и без креветок более чем достаточно еды.

– Нет, я не слышал о нем ничего подобного, но мы вращаемся в разных кругах. – Маркиз взглянул на тарелку Анны. – Вы хоть что-нибудь ели?

Девушка положила в рот кусочек баранины, демонстративно прожевала и проглотила.

Анна нацелилась в него вилкой и чуть слышно зашипела.

– Мне совершенно не нравится, что лорд Инвуд меня обсуждает. Это невероятно грубо.

– Да, но ему уже пятьдесят. Скорее всего, он относится к вам, как к дочери.

У Анны подвело живот.

– Моему отцу тоже пятьдесят, лорд Хэйвуд, а миссис Итон младше меня.

– Это совершенно иное.

Ничего подобного. И ему это было известно не хуже, чем ей.

Боже! Последнюю часть фразы точно не следовало добавлять. Отражавшееся на лице маркиза смущение тут же растворилось в медленной, многозначительной улыбке.

К счастью, в эту минуту поднялся лорд Баннингли и постучал ножом по своему бокалу, призывая собравшихся ко вниманию.

– Лорд Хэйвуд, лорд Дэвенпорт, мисс Дэвенпорт… Мы с леди Баннингли рады приветствовать вас в нашем доме.

– А остальные – за исключением нашего местного викария и его жены, – хозяин дома кивнул на мистера и миссис Хантли, – являются нашей семьей и за долгие годы давно примелькались… по крайней мере с тех пор, как я унаследовал поместье.

Все рассмеялись в ответ – кроме Анны.

Анна приглушенно застонала и уставилась в свою тарелку, надеясь, что никто ее не услышал.

Но кое-кто все же услышал. Рука лорда Хамвуда снова опустилась на ее бедро, но в этот раз его жест велел ей держать себя в руках.

Девушка потянулась к своему бокалу с вином, и пальцы маркиза сжались сильнее.

– Осторожней, – тихо сказал он. – Вы же не хотите, чтобы вино ударило вам в голову? А именно это и произойдет. Вы почти ничего не ели.

Анна не стала смотреть на маркиза, но все же оставила бокал на месте.

– А может быть, я хочу, чтобы оно ударило мне в голову?

– Не самый удачный план. Вы, скорее всего, скажете нечто, – по примеру Инвуда, – о чем впоследствии пожалеете.

– У меня нет привычки жалеть о сказанном.

– Хм-м. Что ж, тогда вы будете сожалеть о головной боли, которая наверняка посетит вас утром. Съешьте что-нибудь, чтобы не пить на пустой желудок.

Не то чтобы ее голова или желудок каким-либо образом касались лорда Хамвуда…

Вот более женственные части, они уже…

Нет! Ни в коем случае.

Анна съела немного баранины – отрезав от кусочка, который выбрала сама, а не который нахально стряхнул ей в тарелку лорд Инвуд, – и чуть-чуть фасоли.

Лорд Хамвуд, подлец, подсунул ей на тарелку несколько креветок и немного тушеной моркови, которую она тоже съела. Затем Анна выпила вина, а когда ее бокал опустел, слуга налил ей еще.