Единственная для князя. Как долго я тебя искал

 – С прищуром посмотрела на Зорина. – С парком да веничком хвори телесные уходят, и наносное смывается.

– Не извольте беспокоиться, Акулина Степановна, я здоров и полон сил. – Молодой человек отзеркалил взгляд хозяйке, а после обратился ко мне. – А вам, Настенька, как спалось в родном доме?

– Эмм, не то, чтобы… – замялась, подбирая слова. Еще и взгляд у Кости такой, что жарко становится. – Хорошо в целом, только заснуть долго не могла. Показалось, что кто-то ходит по дому.

– Ну, так сколько ему лет уже! – Акулина закатила глаза кверху и, цокнув языком, покачала головой. – Не новый же! Половицы кое-где подгнили, ветер в печную трубу поддувает. Летом, бывало, слышно, как в лесу деревья скрипят качаясь. Отвыкла ты уже, Настасья Трофимовна. Вечером для сна заварю тебе чаю на меду с ромашкой и мятой.

– Благодарю за заботу. – Улыбнулась натянуто, закусив внутреннюю часть губы. – Акулина Степановна, хочу посмотреть домовые книги, расходы и доходы, чтобы понимать состояние дел. Вы обещали, что с утра займемся этим вопросом.

– Раз, обещала, то покажу. Мне скрывать нечего. – Небрежно пожала плечами хозяйка. – Только гостей чем в это время думаешь занять? А у нас тут овражек неподалеку с пологим спуском, мужики там горку на днях залили, ребятишкам на радость. С утра до темна пропадают, на салазках катаются, да и взрослым забава. Еще в двух верстах Чудинское озеро есть, замерзло уже поди. Если желаете, отправлю Тимошку, чтобы зимовье приготовил. Полозья для коньков мужики вам в кузнице справят. А то и на охоту сходите! Зайцев полно, лисиц, если повезет, кабана встретите.

– Нет, не нужно охоты. – Милка замотала головой. – Зачем бедных зверюшек убивать?

– Пожалуй, не стоит, – поддержала подругу, но по другой причине.

Охота, оружие – не за этим я приехала в Демьяново. А вот на лесной прогулке как раз старым тайником заняться можно.

– Константин Алексеевич, вы же не откажетесь составить компанию моим подругам? Зоя Матвеевна, а вы как относитесь к зимним забавам?

– Положительно отношусь, – первой ответила воспитательница, выглядевшая с утра странно задумчивой.

– А я соглашусь при условии, что ты к нам обязательно присоединишься, – добавил Зорин.

– Да. Настенька, ты же управишься до обеда? – Оживилась вдруг Панфилова. – Уверена, у Акулины Степановны везде порядок. Налог в казну уплачен, погреба полные, скотина сеном на зиму обеспечена, крестьяне не голодают, – проявила неожиданную осведомленность, которую тут же поспешила объяснить. – Мы вечерком поговорили с Акулиной о том, о сем, вот я и в курсе, как дела обстоят.

– Полно тебе, Зоя, мне несложно показать, – снисходительно отказалась от помощи хозяйка. – Подворье не велико, к обеду или даже раньше закончим.