Единственная для князя. Как долго я тебя искал

– Быть может, хорошими новостями? Вы ведь неспроста поехали в родные места? – Уставился пытливо, будто пытался прочитать мысли.

Хотя почему будто? Он же сильнейший в империи маг разума. Кто знает, удастся ли на этот раз скрыть ту часть моей жизни, что не предназначена для посторонних.

– Да, поездка не была напрасной. Память вернулась. Но, к сожалению, я мало чем могу помочь следствию. Преступника не рассмотрела, – подробно описала тот день и ощущения от соприкосновения с убийцей.

Слушая мой рассказ, канцлер прошелся до окна и замер там, заложив руки за спину. Вот так, не видя его лица, мне легче было говорить. Под проницательным взглядом я терялась и думала, что, должно быть, ужасно выгляжу.

– Значит, преступник входит в круг знакомых, – подытожил мужчина, когда я умолкла. – Придется уделить пристальное внимание вашему окружению. Однако же к вам меня привело не только дело купца Холзмана. Я хотел побеседовать об убийстве мещанки Купыревой, крестьянина Космачева и покушении на жизнь Зорина Константина Алексеевича.

– Акулина мертва? – я подскочила, в ужасе уставившись на князя. – Но кто? Дашка? Только не это! Я… я, выходит, виновата, раз попросила взять мушкет. Гридяй увел Марфушу с Милкой, Зою Матвеевну, и я испугалась за них.  Боялась, что не справлюсь. Нельзя! Нельзя было ее убивать.

Подтянув ноги к себе, обняла руками колени и уткнулась в них лбом. Если Дарья застрелила Мару, та отомстит и изведет убийцу до смерти. Не следовало брать с собой подруг! Пусть бы обижались потом, злились, зато остались бы в стороне от этого безумия.

– Анастасия Трофимовна! – Я почувствовала, как прогнулась кровать под мужским весом, а плеча коснулась теплая ладонь. – Расскажите, почему вы так всполошились? Что на самом деле произошло в Демьяново?

– Сотрудники полиции наверняка уже опросили свидетелей, и вам лучше меня известно, что случилось, – пробурчала, зная, как работает следствие. – Я не видела, кто стрелял, так что в этом ничего нового не скажу. Да, это я попросила Дарью взять ружье. Сама в это время отправилась за гимназистками Безродной и Реутовой, которые в сопровождении Панфиловой и Космачева ушли в лес после полуночи. Я проследила их путь до сторожки у озера, забралась в дом через смотровое окошко. Снаружи еще мой тулуп остался. В нем я бы не вскарабкалась наверх. Внутри я увидела жительниц деревни и моих подруг, участвующих в странном обряде. Господин Зорин тоже присутствовал, но вряд ли добровольно. Его привязали цепями к столбам. Руководила процессом Акулина Степановна, она и приказала Марфе уничтожить зло, а остальным, Миле и Зое Матвеевне, велела смотреть. Я решила, что Марфу опоили, ведь Костя ничего плохого не сделал, и вмешалась, чтобы предотвратить несчастье.