Как довести прекрасного принца

– Как же хорошо, что вы нашли общий язык! Замечательное начало для не менее замечательного дня! Вот увидите, сегодня мы обязательно станем ближе к принцессе Миллисандре.

– Завтракал? – Я испытующе посмотрела на принца и, дождавшись кивка, поспешно уточнила: – Грибы-ягоды собирал?

Поняв, к чему я клоню, Габриэль возмущенно тряхнул головой:

– Я вам не дитя малое! Вон, даже пирожки есть не стал.

– Какие еще пирожки?

– Из корзинки, которую тебе лес вручил, – буркнул Илар.

И действительно, как же я о ней забыла! Корзина, оставленная ненастоящей Райной, стояла рядом со ступой. Я отбросила салфеточку и обнаружила на дне те самые пирожки, о которых упоминал Габриэль. Сдобные, румяные, с золотистой корочкой, они так и просились в рот. В общем, так и намекали, что есть их не следует. Я осторожно снова накрыла их салфеткой и с уважением посмотрела на принца.

– Делаешь успехи.

– Этот лес меня больше не обманет и не напугает! – жизнерадостно объявил он.

Я закашлялась, пряча в кулаке смех. Сверхоптимистичный настрой его высочества мне нравился, наверняка и Темный лес оценит. Напакостит, конечно, как без этого, зато и дорожку к Миллисандре покажет. Вот сейчас вернемся на тропу, пройдем по ней с полчасика – и начнется.

– Ваш завтрак. – Габриэль протянул мне лепешку.

– Ага. – Я сунула ее в зубы и забралась в ступу.

Клубочек нетерпеливо подпрыгивал на ладони, готовый отправиться в путь, как вдруг лесную тишину нарушило зловещее: «У-у-у!»

– Это ветер? – робко предположил Габриэль, сжимая рукоять меча.

– Не думаю. – Илар спешился и потянулся за стрелой.

Из-за деревьев выполз густой туман. Вместо того чтобы стелиться по земле, он взметнулся вверх. Солнце над нашей поляной потускнело, сделалось холоднее. Или это у меня нервы расшалились? Я выбралась из ступы и призвала силу. Разбрасываться огнем не собиралась, просто он придавал мне уверенности. А еще его было очень удобно использовать в качестве аргумента для непонятливых! Вот просила же обойтись без самодеятельности!

В двух жутковатых силуэтах, показавшихся из тумана, я опознала Ольха и Диво. Они передвигались, еле переставляя ноги, зато старательно компенсировали медлительность скрипом и раскачиванием. Повторившееся «У-у-у!» заставило меня мысленно выругаться. Ладно еще древни хулиганят, но от Иова я такого никак не ожидала!

– Оставь в покое-е ведьму-у нашу-у, – прошелестел Ольх.

– А то что? – зло огрызнулся Илар и вопросительно зыркнул на меня.

– А то ты с места не сойдешь, – бодро продекламировал Диво.

– Познаешь ты страданий чашу и в чаще леса пропадешь, – суфлировал невидимый Иов. Наверняка и в такой ответственный момент он не расставался с карандашом и втихаря делал набросок.