Как довести прекрасного принца

При виде артефакта в глазах Габриэля вспыхнула надежда.

– Вдруг новая дорожка выведет нас к Миллисандре?

Гадать я не стала, а просто бросила клубочек себе под ноги. Луговые травы раздвинулись, открывая извилистую тропинку, убегающую в лес. Забравшись в ступу, я скомандовала:

– Следуйте за мной.

– Потрясающе. А сразу так нельзя было сделать? – пробубнил Буян.

Этот конь так и нарывался на грубость, однако я терпеливо пояснила:

– Поплутав по лесу, мы вышли бы снова к Дереву фей. Но если кого-то смущает приближающийся вечер, можем переночевать на лугу.

– Не стоит. Лучше двигаться вперед. – Илар потрепал Буяна по холке. Тот всхрапнул, но тем не менее послушно потрусил по тропинке.

Глава 12"

"Покинув луг чересчур любвеобильных фей, мои спутники притихли. Видимо, прониклись возможными перспективами. А я предупреждала, что у Темного леса занятное чувство юмора! Лишь бы обошлось без накладок вроде той, которая приключилась во время сопровождения варвара. Конечно, я подготовилась к возможному нападению нечисти, но пусть лучше мой стратегический запас так и останется неизрасходованным.

Я предполагала, что лес вскоре устроит нам новую встречу, однако прошел час, а клубочек все катился по тропинке. Призрак Иов больше не показывался, но я надеялась, что он объявится на привале и расскажет поподробнее о происходящих вокруг переменах. Интересно, Дерево фей они тоже затронули?

– Элли, наконец-то мы тебя нашли! – внезапно справа раздался звонкий девичий голос.

– Райна? – опешила я.

Из-за деревьев и в самом деле появилась моя соседка по Академии ведьм и ведунов. В руках подруга держала большую корзинку.

– Орин предупреждал, что надежды мало, но я до последнего верила, что встречу тебя на лесной тропе.

Первоначальное удивление сменилось легким недоумением. Чтобы Орин – и добровольно сунулся в Темный лес? Да ни в жизнь! Ведун считал это место гиблым и сделал бы все возможное, чтобы оградить Райну от беды.

– Элли, давай скорее. Наш лагерь вон за теми елями. – Райна приветливо помахала рукой моим спутникам: – Подождите немного, она скоро вернется.

– Кто сказал, что я куда-то иду?

Ведьмочка нахмурилась, словно собираясь с мыслями, а потом выдала:

– Мы нашли подходящий объект для твоей дипломной работы!

Вот зря она ее упомянула! Ни к чему Илару знать, что я еще и не приступила к написанию диплома. Я обернулась на полуэльфа, чтобы оценить его реакцию, и услышала настороженное:

– Все в порядке?

– Да… – рассеянно кивнула я, ощутив, что мне безумно хочется выяснить, кого же для меня подыскали Райна и Орин.