Как поймать монстра. Круг первый

– Ну, на самом деле это скорее штольня, а не шахта, – пояснил Брадан, доставая ключ из кармана. – Штольни – они горизонтальные. Так что тут несколько небольших тоннелей, сходящихся в один. Ничего впечатляющего, верно? – засмеялся он.

Сгрудившись вокруг, они вежливости ради поддержали его смех – все, кроме Джеммы, которая в нетерпении постукивала ногой, ожидая, когда Брадан разделается с дверью. Ну же! Она и так слишком долго ждала!

– Смысла в этом нет, но мы ее все равно запираем. Мало ли, вдруг… – Брадан вставил ключ в висячий амбарный замок и начал прокручивать. Раздалось несколько натужных щелчков. – Заедает, зараза… Вы смотрите. – Он оглянулся. – Не знаю уж, какой у вас интерес. Конечно, если хотите побродить здесь – ваше право. Здесь не опасно, но света нет. Весь газ убрали, когда уткнулись в пиктский проход, в таких местах часто метан собирается.

– Пиктский проход? – переспросил Доу. – А это что еще такое?

«Господи, да какая разница, – раздраженно подумала Джемма, когда Брадан снова удивленно на них обернулся. – Не отвлекай его, пусть впустит нас уже!»

– Так это ж тема последних лет по всей Ирландии… В газетах же… А, вы не местные. Ну, в общем. – Он кивнул на дверь, загремев цепью, чтобы снять с нее замок. – В последние годы золотодобывающие компании стали натыкаться на уже прокопанные полости в земле. – Норман обернулся на Джемму, но та продолжала внимательно слушать. – А когда исследовали, оказалось, что они жуть какие старые. Мол, остатки каких-то пиктских курганов. Пикты – это…

– Народность, – взволнованно перебил его Норман. – Остатки доиндоевропейского населения Европы. Предшественники… кельтов.

– Точно, вы же историк! Только вы не настраивайтесь, – предупредил Брадан. – У нас тут ничего выдающегося. Совсем маленький кусочек тоннеля. Фейрмах говорит, что надо копать дальше, чтобы найти остальное, но Йен пока еще думает, что с ней делать. Может, вообще кого-то из Дублина будем вызывать!.. Вы только как в заграждения упретесь, дальше не ходите – там то ли осадочные породы сходят, то ли почва проседает…

И он распахнул перед ними дверь.

И оттуда Бездна действительно смотрела на Джемму из глубины холма.

– Ну что, – со смешком выдал Кэл и хлопнул Доу по плечу так, что тот закачался. – Погнали?

«Погнали», – подумала Джемма и достала фонарь.

Где ты?

Черное чрево шахты поглотило их, как только они перелезли через высокий порог.

Внутри пахло землей и затхлостью стоячего воздуха. Фонари выхватывали грубо обработанный тоннель, уходивший вглубь холма: неровные стены, дощатые поддоны, глухо гремевшие под ногами. Джемма с сомнением огляделась. Умеет Купер выбрать себе местечко для отдыха, ничего не скажешь.