Как не сдохнуть в любовном романе

— Отец, — укоризненно позвала я Нормана, но наткнувшись на его взгляд, заткнулась и быстро сориентировалась, посмотрев на Бастиана: — Пока-пока! — помахала я ему рукой с виноватой улыбкой. Тот усмехнулся, понятливо кивнул, а после, точно в желании оставить за собой последнее слово, демонстративно наклонился к моей руке, чтобы оставить на костяшках легкий поцелуй.

— Буду с нетерпением ждать новой встречи, леди Иванна, — голосом низким, с заметной хрипотцой, произнес он, отчего мое сердце стало биться в два раза быстрее.

— Пошел вон, паршивец! — рявкнул отец, сам открыл дверь кареты и точным пинком вытолкнул Бастиана на улицу, несмотря на движущуюся карету. Благо, и Далкейт был не так прост, и от подобного получить вред не мог: быстро сгруппировался при падении, чтобы через секунду подняться на ноги и помахать нам вслед.

— Это было грубо! — цыкнула я, вглядываясь в удаляющийся силуэт Бастиана, к которому послушно подошел конь, что до этого на протяжении всего пути покорно следовал за нашей каретой. Но, надо признать, без Бастиана действительно стало спокойнее. И жар, вроде, отступил…

— У вас точно лишь договорные отношения? — застал меня короткий вопрос отца врасплох, а меня вновь обдало жаром.

— Разумеется! — заверила я и неловко отвела взгляд. — Словно могло быть иначе?

— То, что ты его используешь — понятно. Но почему Далкейт согласился на столь невыгодную для себя авантюру? Может, он ничего и не потеряет, но и не приобретет от вашего спектакля. Я знаю его не первый год, и он точно не тот человек, что стал бы действовать лишь по доброте душевной.

Я хотела было, возразить, но когда открыла рот, вдруг поняла, что все мои объяснения будут казаться несерьезными, даже нелепыми. Бастиан действительно ничего от этого не получает, напротив, его безукоризненная репутация от связи со мной лишь пострадает, как и отношения с кронпринцем, у которого он увел невесту. И это хорошо, если король не вмешается. С одной стороны, Его Величеству все равно, кто будет моим женихом: Роберт или Бастиан. Для короля важен прочный союз с маркизатом Варенн и поддержка, которая моя семья может оказать короне. Хорошо бы поженить нас с Робом, однако, Бастиан — племянник короля из рода Далкейт, чья преданность короне доказана поколениями, потому союз Бастиана со мной, выгоден короле немногим меньше, чем с Робом.

С другой же стороны, король может обидеться, что его сыночка бросили, еще и публично. Но на этот случай у меня собрана целая коллекция газетных вырезок с магическими фотографиями в качестве доказательств неверности Роба. Тем более я всем лью в уши, что просто боюсь выходить за кронпринца после предпоследнего покушения со взрывом. Пусть попробуют опровергнуть данную версию.