Как довести прекрасного принца

– Явились, не запылились!

Внезапно прозвучавший возглас Листика заставил меня подпрыгнуть на месте. Да я чуть в колодец не свалилась! Спас Арнелль, вовремя ухвативший меня за плечо. Он и подсказал мне, куда смотреть.

Увиденное изрядно меня взбодрило, я и сама едва удержалась от гневного возгласа. Нет, я, конечно, хотела отыскать пропавших влюбленных, но не ожидала, что те сами выйдут к избушке Листика.

Приближающиеся Малинка и Рыжик выглядели до зубного скрежета счастливыми. Они шли не спеша, держась за руки, и казались ожившей иллюстрацией любовного романа, причем такого, где герои жили долго и счастливо на зависть окружающим.

Листик умиляться чужому счастью не стал и, едва княжна-ягодка и юный грибович подошли к избушке, доходчиво изложил, чем их побег едва не обернулся для двух лесных народцев. От природы розовощекая Малинка покраснела как помидор, насупившийся Рыжик угрюмо топтался рядом. Меня и Арнелля парочка пока не заметила, чем я и предполагала воспользоваться. Призвать ступу не составило труда, очередь была за Буяном. Надо было по-тихому выманить коня, но неожиданно Нелли отказался уходить тайком.

– Ты же хотела вернуть Грибную купель, – напомнил он.

– Ее и Листик передаст. Поверь, он поймет, отчего мы не задержались.

– Сбежали. – Арнелль неодобрительно посмотрел на меня.

– Избежали ненужной болтовни. Я ничьей совестью подрабатывать не собираюсь. На редкость неблагодарное занятие.

– Листик прекрасно справляется, – заметил Арнелль.

Судя по выражению лиц юных влюбленных, они уже сто раз пожалели, что сбежали. Стребовав с них какое-то обещание, подкрепленное энергичными кивками, домовой пригласил ребят в избу. Самое время было отправиться в путь. Я озвучила предложение Арнеллю.

– Разве мы сможем покинуть эту поляну без позволения хозяина?

– Уже уходите? – Подоспевший домовой услышал слова Нелли. – Хотя бы до утра подождали бы. Ни к чему испытывать терпение Темного леса.

– Боюсь, что в избушке подвергнется испытанию уже наше.

– Тогда переночуйте в сарайчике. – Листик указал на крошечное строение позади избушки. – Там у меня сухо и спокойно.

С последним я бы поспорила, учитывая, что как раз там мы и приютили Буяна. И все-таки он был меньшим злом. Я посмотрела вопросительно на Арнелля.

– Я бы подождал до утра. Тем более что твой клубочек до сих пор неподвижен.

Артефакт и в самом деле не проявлял признаков активности. Я его уже и на ладони подбрасывала, и под ноги швыряла – бесполезно. Темный лес не желал открывать нам путь, а самостоятельно мы могли отыскать лишь новые неприятности. Взвесив все за и против, я все-таки решила остаться в гостях у Листика до утра.

* * *Сарайчик домового оказался неплохим местом для ночевки.