Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Работа такая, – флегматично отозвался Кайрат, пробегаюсь взглядом по списку. – Демиана уже допросили?

Капитан на секунду замялся, покосившись на беспечно жующего среднего принца.

– Нет ещё."

"– Исправьте, – холодно произнёс Кайрат. – И Бриама тоже допросите. Вообще всех, кто переступал порог… – он резко смолк, в недоумении глядя на список имён. – Лорд Альрат и леди Альрат? Выясни, что они там делали. Хотя… нет, регента и его супругу я допрошу сам. Убедись, что никто из прислуги не запрятал конфеты себе в карман и проверьте покои гостей, как следует, не подкинули ли кому ещё смертоносный подарок.

– Да, милорд, – капитан поклонился и удалился исполнять приказ.

Супругов Альрат Кайрат пригласил в свой кабинет, приказав распустить всех, кого уже допросили. Потенциальным невестам преподнесли утешающую корзину фруктов, которую тщательно проверили на наличие яда. Ни один фрукт не был отравлен.

– Генри. Алисия… – Кайрат жестом пригласил супругов присесть. Слуга подал кофе. – Спрошу прямо, что вы оба делали в покоях леди Шатем?

Регент переглянулся со своей женой и виновато поджал губы.

– Его Величество просил навестить всех участниц, которые проявляли хоть какой-то интерес по отношению к вам, Ваше Высочество.

Леди Альрат изящным движением закинула одну ножку на другую при этом подол её пышного платья, будто даже не колыхнулся.

– Императору нужно было знать, какая из девушек с большей вероятностью сможет родить здорового наследника и просил оценить… гм… их женское здоровье. Вы же знаете, я кое-что понимаю в этом. Уж кому как не бесплодной разбираться в подобных вещах, верно?

Кайрат обречённо прикрыл глаза.

– Вы ведь даже не лекарь. Зачем принимать участие в этом театре абсурда?

– Потому что это приказ императора, – невозмутимо отозвалась супруга регента, позволив себе снисходительную улыбку. – И, хотя, уже довольно длительное время многими государственными делами занимается мой муж, мы не в праве ослушаться приказа Его Величества, верно?

– Ваш муж превосходно справляется со своими обязанностями, – счёл нужным заметить Кайрат. Трудолюбие и терпение лорда Генри всегда его восхищали. Как и преданность помешенному на феях императору…

– Благодарю, я знаю, – очаровательно улыбнулась леди Альрат и поднялась, чтобы исполнить реверанс.

После их ухода Кайрат занялся урегулированием возможного конфликта с Южным континентом: сел за составление письма с извинениями и лично озаботился о подарке, который отправит правителю вместе с леди Шатем и её сопровождающим.

Досадно, что так и не удалось выяснить, откуда проклятые конфеты вообще взялись. Чувство, словно из воздуха.