Кафедра странников

 — А есть среди них такие, которые выполнят любую твою просьбу? Даже самую идиотскую?

— Никакого криминала, разумеется. — Матвей понял сомнения Ивана. — Но просьба может оказаться безумной или смешной, ну, например, строго в определенное время выйти на мост и открыть зонтик. Даже если будет ясный солнечный день. Постоять в таком виде минуту, а потом бросить зонтик в воду. Такие друзья у тебя есть?

— К счастью, я не очень стар, — улыбнулся Иван. — И большинство моих друзей еще помнят веселые студенческие годы.

— Отлично. Набросай мне список этих людей с указанием, где именно они проживают. Завтра обзвони их и проверь, не собираются ли они покидать свои города в ближайшую неделю. Если уезжают — умолять остаться не надо, обойдемся.

— Я сделаю, — кивнул Плотников.

— Это очень важно, — твердо произнес Близнец. — Возможно, Иван, от верности твоих друзей будет зависеть моя жизнь. Поэтому, пожалуйста, обратись только к тем, кому полностью доверяешь.

— В тот самый момент, когда наше заклинание практически парализовало его, начал работать артефакт.

— Странник ожидал нападения и заранее активизировал его.

— В зоне захвата возникли мощные помехи, которые не позволили нам использовать магию в полной мере.

— Группа прикрытия пыталась блокировать действие артефакта, но неудачно.

— Странник воспользовался нашим замешательством и ушел через секретный ход.

Воевода и обер-воевода Дочерей Журавля закончили отчет, и в тронном зале Зеленого Дома повисла гнетущая тишина. Немногочисленные присутствующие — барон Мечеслав, жрица Снежана и фата Ямания — ждали решения Всеславы.

— За-ме-ча-тель-но, — по слогам произнесла королева. — Великолепная операция.

Милана и Чернояда опустили головы.

— Обер-воевода, если не ошибаюсь, именно вы возглавляли оперативную группу, которая наткнулась на Аристарха Пугача?

— Да, ваше величество, — очень тихо ответила помощница Миланы.

— Мы были уверены, что ваш опыт поможет вам избежать ошибок. Мы были уверены, что за десять лет ваше мастерство выросло. Вы получили высокий титул, стали обер-воеводой дружины Дочерей Журавля. Вам была дарована возможность исправиться, но вы ею не воспользовались.

Чернояда еще ниже опустила голову. Злополучная ошибка, совершенная десять лет назад при задержании Аристарха Пугача, обошлась подающей надежды фате очень и очень дорого. Чернояда помнила охватившее ее упоительное чувство победы, когда ей, простому командиру одной из групп, отправленных на поиск Странника, удалось выследить цель. Разумеется, она немедленно доложила об удаче в Зеленый Дом и получила приказ действовать самостоятельно, импровизировать. Жрица Мирослава, руководившая операцией по поиску Пугача, сочла, что так будет лучше.