Кадры решают всё

– И что из этого следует? – Тео по-прежнему не понимал, как реагировать на слова гнома.

– Давайте я расскажу, – предложил Хайлас и неспешно начал. – Когда-то достаточно давно существовал Отдел по контролю за деятельностью магических существ. Он был достаточно многочисленным, и в него входили представители всех рас, живущих в нашем мире: и альвы, и гномы, и демоны, и люди. Были представители и от всевозможной нечисти. Отдел работал плодотворно и создал свод законов, подчинение которым было обязательным для любого магически одарённого существа, будь то правитель альвов или самый распоследний лесовичок. И всех всё устраивало: был чёткий перечень запрещённых заклинаний, за использование которых строго карали.

– И что случилось потом? – подал голос со своего диванчика явно заинтересованный Хасид.

– А потом нашлись достаточно влиятельные силы, создавшие организацию, главной и по сути единственной целью которой стало уничтожение Отдела: слишком многим мешало строгое соблюдение магических законов. Эта организация постепенно внедрила в окружение всех монархов, чей голос был достаточно влиятельным, своих агентов, и однажды Отдел был ликвидирован, а сотрудники либо переведены на иные должности, либо… уничтожены.

– И вы были сотрудником этого отдела? – Тео смотрел на гнома, как на ожившую легенду. – И вас отправили работать в канцелярию, а потом уволили и оттуда?

– Не только, – гном вздохнул и решительно посмотрел на Тео, – сейчас я ненадолго сниму маскирующий амулет, и вы поймёте. После этого я готов буду уйти, если прикажете.

Тео, Хасид и Кеннет, переставший скрываться и слетевший на плечо к ректору, замерли и внимательно смотрели на гнома, который глубоко вздохнул и снял простенькое кольцо.

– О великая Бесконечность! – громко воскликнул Кеннет и нервно взмахнул крыльями. – Тео, ты только посмотри!

– Да смотрю я, смотрю, – только и смог ответить Теодор, с неприкрытым ужасом вглядываясь в чёрную паутину, окутывающую гнома. – И давно?

– Третий год, – ответил Хайлас, надевая кольцо. – И никто не может помочь, сколько я ни искал.

– Отсроченное проклятье, – прошептал побелевшими губами потрясённый принц, – простите, но — кто? Кто это сделал?

– Тот, с кем я попытался бороться, но не рассчитал силы, – криво усмехнулся гном. – Проклятье медленно убивает меня, и единственный шанс остановить его или хотя бы замедлить действие — найти траву под названием годморшейн, приготовить зелье и воспользоваться услугами сильного некроманта.

– Что это за трава? – нахмурился Тео, – я никогда о ней не слышал, даже не встречал ни разу упоминаний.

– Она растёт только здесь, в лесах, расположенных рядом с местом Вспышки, я точно не знаю, где именно, – сказал гном и устало опустил плечи.