К чему приводят шалости

Невзирая на старания ответить как можно увереннее, голос предательски надломился.

– Сейчас пройдет, – уловило ухо негромкий ответ.

Я ожидала, что Тейлор отстранится, но внезапно он провел пальцами по моей щеке. Нежно и едва ощутимо, словно ее коснулись невесомые крылья бабочки, вызывая приятный трепет в груди.

– Зачем вы согласились на бой с Кросби? – неожиданно спросил он, разрушив волшебство момента, и отнял руку от моего лица.

В его голосе не было ни капли недовольства или осуждения, лишь недоумение.

– Лэр Эвердин сказал, что мне не мешало бы научиться сражаться на мечах."

"Если бы я знала, как принц отреагирует на услышанное, нашла бы другое оправдание поединку с блондином. Фиалковые глаза Тейлора вмиг потемнели и сузились, на скулах заиграли желваки.

– Эвердин, – прорычал он. – Опять этот Эвердин! Куда ни глянь, везде он. Сейчас же поговорю с ним и прикажу отменить тренировки.

– Нет! – воскликнула я и схватила Тейлора за руку в намерении остановить.

В ответ на мою реакцию его лицо вытянулось от удивления, но потом он снова напустил на себя серьезный вид. Заскулила даже Алма, которая к тому времени вдоволь напрыгалась и улеглась спать. Да что там говорить, я сама испугалась собственной импульсивности.

Спрятав руки за спину, сделала шаг назад и добавила мягче:

– Не нужно. Я даже рада, что лэр Эвердин назначил тренировки. Уверена, уроки владения холодным оружием пойдут мне на пользу.

В фиалковых глазах принца появилась озадаченность.

– Зачем вам это? В бою с настоящим врагом вам не выстоять. Чтобы достичь мастерства, потребуются годы.

– Разве у меня их нет? – усмехнулась я. – Нужно же чем-то, помимо несения службы, заниматься ближайшие пять лет. К сожалению, я не очень хорошо владею иглой. Стежки выходят кривыми. Следовательно, картины крестиком мне не вышивать. Да и усидчивости не хватает. Но, по правде говоря, я не хочу, чтобы каждый желающий вроде Алекса Кросби шлепал меня по мягкому месту.

От услышанного принц заметно помрачнел.

– Тогда вам понадобится много целебной мази. Принесу на днях. И, нира Мередит, я восхищен вашим упорством. Другая бы на вашем месте давно прибежала ко мне с жалобами и мольбами избавить ее от сурового начальника, перевести в другую смену. Но вы этого не сделали.

– Вы думали, я на такое способна?! – ахнула от изумления.

– Я верил в лучшее, – уклонился он от прямого ответа и сменил тему разговора: – Вам есть кому помочь с обработкой синяков и ссадин на спине? Наверняка они и там имеются.

– Генриетта наверняка уже принимает смену… – задумчиво начала я. – Рейчел ей сдает дежурство. Хотя та быстрее наставит новых, чем избавит от старых. Розмари...

– Если у вас никого на примете нет, давайте это сделаю я. К целителю же вы не пойдете.