К чему приводят шалости

У меня не поднялась рука. Ведь она защищалась, думала, охота идет на нее. Это был первый и последний раз, когда я осмелился перечить ему, - он закрыл глаза и по его лицу пробежала судорога. - Тем более прилюдно.

На меня внезапно накатил страх, сердце забилось в бешенном ритме, ладони вспотели.

- Ты за это поплатился?

Тейлор повернул ко мне голову и нахмурился:

- Все настолько очевидно?

- Я не знакома с Его Величеством, но не думаю, что он из тех, кто готов прощать неповиновение. Даже своих детей.

«Особенно четвертого лишнего», - продолжила в мыслях.

- Ты права, - печально усмехнулся принц. - Он не умеет прощать. Меня выпороли тогда десять раз кнутом, - его слова привели меня в ужас, я невольно вскрикнула, в глазах застыли слезы, и Тейлор поспешил сгладить момент: - Зато Алму никто не тронул. Отец теперь пуще прежнего ее боится. А поцарапала она меня, когда я брал ее на руки. Наверное, думала, что собираюсь расправиться с ней и боролась за жизнь, несмотря на парализующее заклинание. Она уже тогда была непомерна сильна. С тех пор мы и дружим. И, по правде говоря, существует всего два человека, кого она приняла и к кому сильно привязалась. Ты и я, - добавил он, немного помедлив. - Остальных просто терпит.

- Откуда она взялась в лесу? – задумчиво спросила, не позволяя плохим воспоминаниям и ужасным видениям завладеть мыслями Тейлора, и накрыла его руку своей ладонью.

- Никто не знает. Возможно, ранее поблизости практиковались некроманты или устраняли разлом и не заметили, как она выскочила. В любом случае я рад, что она есть у меня, - подвел он черту в неприятном разговоре, снова лег на бок, загадочно улыбнулся и завел старую песню: - О чем вы сегодня говорили с мамой на кухне?

- Ни о чем таком, что заслуживает твоего внимания, - хоть я изо всех сил старалась говорить непринужденно, на щеках вспыхнул румянец, а взгляд невольно заметался по комнате.

- Мэр, ты не умеешь лгать, - мягко напомнил Тейлор. - Она ведь не обидела тебя?

- Ее Величество - прекрасная женщина. Не думаю, что она может кого-то обидеть.

Принц рассмеялся.

- Я рад, что ты подобного мнения о маме, но оно ошибочное. Она ведет себя так только с теми, кто ей нравится, с остальными, как и подобает императрице - учтиво и холодно. Мэр, точно не хочешь поделиться? - продолжал Тейлор давить на меня. - Когда я вошел в кухню, ты выглядела расстроенной или застигнутой врасплох. Не разобрал. Она чего-то требовала от тебя или осмелилась рассказать неприятную историю, связанную с Маргарет?

- С кем? - озадаченно спросила я, силясь вспомнить, знала ли кого-то с подобным именем.

«...он боится снова обжечься», - словно наяву прозвучал голос императрицы.

- О, нет! - раздосадовано воскликнул Тейлор. - Кажется, я попался на свою удочку. Мне срочно нужно домой, иначе разболтаю все тайны.