Хозяйка ювелирной мастерской

– Рады, что наше появление не потревожило вас, – галантно отозвался Родгер и, мысленно добавил,– щиты!

Предупреждение было таким коротким и расплывчатым, что едва разобрала. Но суть уловила сразу. Лестница – это не просто бзик Виланушки, а очередная хитрая проверка. Скорее всего, в одной из ступенек спрятано хитрое сканирующее заклинание, и едва я наступлю на него, леди Гадюка и её менталист вмиг считают мои мысли и сомнения.

Что ж, фигушки! Так просто я не сдамся, не зря же столько лет выступала на льду, примеряя совершенно разные образы? Представлю, что это всего лишь очередная роль, а Вилана и Флетчер – мои зрители и судьи.

Удивительно, но едва я представила змеюшку с судейской табличкой, стало легче! Сложно паниковать, когда хочется смеяться. А сосредоточенная Вилана, пытающаяся «зарезать» мне оценки за прокат выглядела донельзя уморительно.

Ступеньки пролетали одна за другой, но едва мы добрались до середины лестницы, тапочки предупреждающе потеплели. И я мигом усилила защиту, добавив мысли о презентации.

Представила, что мы не успели организовать её из-за болезни леди Лиорры и мигом сменила тревогу о её здоровье на гнев. Влила в показную истерику всю душу, мысленно высказала Виланушке всё, что я думаю о ней и её поведении, а затем – нажаловалась императору! Что б знала, как срывать открытие моего магазина!

Но насладиться триумфом от своей кляузы я не успела. Идущий позади Флетчер тихо крякнул, сражённый «громкостью» моих мыслей, и едва не скатился с лестницы, споткнувшись об очередную ступеньку.

Один: ноль в нашу пользу! Менталиста вычислили и, кажется, даже слегка контузили.

– Флетчер, принеси вина, – приказала Вилана, едва мы поднялись к ней.

Сблизи леди Гадюка выглядела не столь блистательно. Макияж был безупречным с точки зрения техники, но слишком плотным для столь раннего времени. Небольшой перебор с мерцающей эльфийской пудрой, насыщенная сливовая помада, драматичный макияж глаз.

На балу такой образ выглядел бы уместно, и искусственное освещение сгладило бы то, что подчеркнул дневной свет. И в итоге идеальное личико Виланы выглядело усталой безжизненной маской.

Хотя... может всё дело было в сумасшедшей усталости? Родгер ведь предупреждал, что ей придётся потратить уйму сил на экстренный переход.

– Леди, боюсь, я не имею права пить на работе, – ответил дракон, – как и Её Высочество. Потому от вина вынуждены отказаться, но будем рады выпить с вами по чашечке сапфирового чаю.

– Как скажете, – недовольно накуксилась змеюшка, – Флетчер, принеси в алую гостиную чай и десерты.

Слуга, наконец, удалился, а Вилана отлипла от перил. На удивление она даже не пошатывалась, а вполне уверенно стояла на ногах.