Одри, герцогиня Йорк

Ты же получил моё письмо? — резко сменил тему Ликон.

— И всё ещё думаю над содержанием, — кивнул Годро и вернулся за стол. — Но на моё участие в предстоящем действе точно можешь рассчитывать. Магия умирает, а если всё на самом деле так, как ты говоришь, и без того осколка наш мир погибнет, то я в стороне не останусь…

Тем же вечером Его Величество Нгалл возглавил отряд. Пять человек на верблюдах отправились в непростое путешествие. К концу третьего дня Ульрих настолько утомился, что пустыня стала ему сниться. А вот его венценосный собрат выглядел на зависть бодрым и весёлым.

Золотистые дюны простирались до самого горизонта. Жёлтое море казалось бесконечным. Солнце беспощадно жгло, каждый вдох давался с трудом, горячий воздух опалял глотку, вызывая нестерпимую жажду. А ночи… О, ночи были настолько холодными, что буквально вымораживали не только тело, но и душу.

Утром четвёртого дня, словно мираж, перед ними вдруг возник тот самый волшебный оазис. Озеро, окружённое кольцом высоких пальм, притягивало уставшие взоры всех путешественников своей сапфировой синевой. Тут и там сладко благоухали пышные цветы.

Бернарда в тот же вечер под гортанное пение Его Величества Годро, напоили колдовской водой и трижды окунули в озеро.

— Почему Бер никак не отреагировал? Разве что побледнел ещё сильнее.

— Время, друг мой, всему своё время. У каждого свой путь к исцелению, — пространно ответил Хранитель…

Затем путь назад, почему-то оказавшийся в полтора раза короче.

— Не понял? — прищурился Ликон.

— И не нужно, — отзеркалил Нгалл…

И вот они летят в Альвер, а Бер так ни разу и не открыл плотно сомкнутые веки.

— Ваше Величество! — вдруг окликнул один из телохранителей, сидевший неподалёку от Бернарда. — Мне не привиделось — Его Высочество только что пошевелил пальцами левой руки…

Мигом отвернувшись от ""окна"", Ульрих подошёл к лавке, на которой лежал его ребёнок.

Вроде всё было также, но… Щёк едва-едва коснулся румянец, и дыхание стало ровнее, глубже.

— Давай, сынок. Ты нужен мне… — Ликон-старший, сев подле, сжал холодную ладонь принца, опустил голову и задумался.

Изначально Ульрих сомневался спасать ли мир в компании Кемпбелла и ещё кучки героев? А уж когда слёг наследник, а за ним и младший, так и вовсе все сомнения отпали — ему банально некому было доверить страну. Стоит оставить трон ненадолго, налетят стервятники, начнётся грызня, пострадают ни в чём не повинные люди.

А теперь, узнав Одри лучше, Ликон-старший не мог позволить ей отправиться за осколком без своей поддержки, следует прикрыть хрупкую герцогиню. Она нужна этому миру куда больше, чем он.

— Отец… — едва слышно выдохнули рядом.

Старый король резко вскинул голову и встретился с карими глазами сына.