Одри, герцогиня Йорк

— Маски сброшены?

— Да, — Карл нервно дёрнул уголком рта.

— Недостойны. Ни один из вас. Мой предок совершил глупость, поклявшись в вечной верности на крови и своим посмертием. И нас, своих потомков, в эту кабалу загнал.

Мужчины смотрели друг на друга, глаза в глаза, внутри кареты и без того было душно, но с каждой секундой напряжение росло и воздух постепенно накалялся, становясь тягучим, словно лава, не давая нормально дышать, опаляя горло. Перстень на пальце короля ослеплял своим сиянием, и в какой-то миг показалось — ещё чуть-чуть и он взорвётся, не оставив от герцога и самого Карла и пепла.

— Ты нужен, — взяв свои эмоции под контроль, выдохнул молодой монарх. — Выполни поручение, и я дам тебе то, чего ты столь отчаянно желаешь — свободу от любых клятв моему роду и не возьму новых.

Не поверив собственным ушам, Кемпбелл ошарашенно уставился на Карла, не пытаясь скрыть своих эмоций.

— Ты не боишься, что я тут же попробую отнять у тебя трон?

— Попробуй. Если выживешь.

— Выживу, помирать не входит в мои планы… Думаешь, в нашем с тобой противостоянии Одри Йорк примет твою сторону?

— Она дала недвусмысленно понять, что предпочитает меня в качестве союзника, но никак не тебя, Уильям, — устало покачал головой Его Величество."

"— Потому что я был любовником Николетты и не пришёл в нужный момент на выручку им обеим? Но не меня она должна винить, ведь не я отправил её мать на виселицу. Это тебя она должна ненавидеть.

— Не намерен обсуждать с тобой чувства и решения леди Одри. Я сказал всё, что хотел. А теперь к делу, — Его Величество наклонился вперёд и, вынув из корзины бутылку вина, наполнил свой кубок, сделал большой глоток, не почувствовав вкуса. После чего откинулся на спинку сиденья и поглядел в распахнутое окно.

— Моя мать приготовила для меня незавидную участь, в качестве сосуда для души Гедо Сурейха, — безэмоционально начал повествование молодой монарх, было заметно, что он уже переварил эту информацию, пришёл к каким-то выводам и даже нашёл возможные пути решения возникшей проблемы.

— Что значит ""сосуд""? — нахмурился советник, повторил за правителем и тоже налил себе вина — горло пересохло от недавного воздействия на него артефакта подчинения, магоканалы горели огнём и требовалось время, чтобы они остыли.

— В прямом смысле. Моё тело по плану Сурейха станет его, он поглотит саму мою суть, не оставив и шанса на перерождение. Я просто исчезну, как будто и не было. Можешь внутренне ликовать.

— Да, непременно. Но после, в одиночестве посмакую, — парировал Уильям. — Леди Одри что-то придумала?

Карл, не скрывая раздражения, посмотрел на Уильяма.

— В первой версии, если матушка придёт за мной, я должен был бежать от неё без оглядки.