Ошибка леди Эвелин

В отличие от герцога у него не было ко мне предубеждения, и он жаждал поговорить – прекрасное сочетание.

– Девушку нашли у канала с разорванной грудной клеткой и вырванным сердцем, – ответил лорд Хольм. – Дело было в Бреголе, и Его величество потребовал от Каллемана немедленно найти душегуба, пока столицу не накрыла паника. Еще бы! Когда убийца действовал в других городах, император не придавал большого значения докладам Эрика, а тут его прям проняло.

Я задумалась. Странно все-таки. Почему убийце не сидится на месте? Почему он каждый раз выбирает для своих преступлений разные города? И почему одних он убивает, а других просто калечит, как Иду?

– Вы сказали, были какие-то улики?

– Неподалеку от тела нашли золотую цепочку с брелоком в виде цветка, но определить, кому она принадлежала и имеет ли отношение к убийце, не удалось, – вмешался в наш разговор лорд Горн.

– И все-таки, почему задержали именно Эрика?

Горн ответил не сразу. Он вытащил из кармана портсигар, повертел его в руках, но доставать сигарету не стал.

– В нескольких случаях Эрикен оказывался рядом с местом преступления сразу после совершения убийства, и его руки были в крови жертв. Дарвену удалось это доказать, а сам Эрик не может вспомнить, как он там оказался и что делал.

– Но ведь он никого не убивал!

Я вскочила с кресла и уставилась на герцога.

– Эрик не мог…

– Успокойтесь, леди Эвелин. Мы пытаемся найти доказательства его невиновности.

– И сколько было таких убийств? И в каких городах?

– Восемь, – ответил Горн. – Первые произошли на юге, в Лестере, Гросно и Шронде, потом был север – Аброль, Венгау и Броде, следующие убийства случились в Бреголе и Кроненгауде. Это не считая тех случаев, где жертвам удалось выжить. И вот теперь покушение в Бромсе.

– Так много, – мне стало холодно. – Но ведь в газетах ни о чем таком не писали. И все равно я не понимаю, при чем тут лорд Каллеман?

Лорд Горн посмотрел на жену, словно спрашивая совета.

– Леди Эвелин, сейчас это все неважно, – видимо, получив какой-то неочевидный для остальных ответ, уже совсем другим тоном сказал он. – Эрик никого не убивал, в этом не может быть никаких сомнений.

– Дерек, мы должны его вытащить, – резко сказал лорд Хольм и громко хлопнул ладонью по кофейному столику, отчего тот ощутимо дрогнул, а стоящие на нем бокалы жалобно звякнули. – Если Вильгельм отказал тебе в аудиенции, значит, нужно действовать самим.

– Предлагаешь штурмом взять департамент? – невесело усмехнулся лорд Горн.

– Нет. Но я предлагаю хоть что-то, в то время как вы только рассуждаете о слабости императора и об интригах Дарвена.

– Как раз Дарвена не стоит сбрасывать со счетов, – тихо сказала леди Кейт. – Он давно уже копает под Эрика, а тут такой случай – грех не воспользоваться.