Это (не) ваша дочь, господин маг

— Почему она в твоём доме? — задаёт вопрос и кивает, давая мне знак открыть портал, одновременно высвобождая свою магию.

— Действительно хочешь знать?

— Пожалуй, это единственное, что я хотел бы знать на сегодня, — мерцающие синеватые сполохи мага потянулись в открывшийся тьмой ход.

Задерживаю дыхание, наблюдая, как магия воздуха усмиряет потоки тьмы.

— Давай, — командует Грант, и я вхожу в портал.

Сильное давление не позволяет сделать вдох сразу, закашливаюсь и вглядываюсь в полумрак. Я оказываюсь в заброшенной комнате, здесь творится полный кавардак. Что это может быть за место — не имею понятия, но хозяев этой нищенской дыры я не обнаруживаю, как и Кери.

Прижимаю рукав к носу, чтобы не задохнуться от смрада, не теряя времени, обхожу все углы, заглядываю за стол с облупившимся лаком на краях столешницы, за засаленный диван, вдыхая пыль. Ребёнка нет нигде. Сжимаю кулаки, несколько секунд раздумываю. За окном видна старая часовая башня. Башня… В голове мгновенно образуется карта столицы. Это место у заброшенных заводов — одна из трущоб Эфифорда, где проворачивают всякие скверные сделки.

С этим всё понятно, но где Кери? О том, почему она оказалась именно здесь, подумаю позже. Разворачиваюсь и иду в соседнюю комнату, в которой более просторно, но также ни следа порядка. Кажется, здесь даже был какой-то пожар, потому что ощутимо веет застарелой гарью.

— Где ты? — шепчу я, продолжая исследовать помещение, выхожу в середину комнаты.

Взгляд сразу цепляется за детскую ладошку, что торчит из-за проломленной на две части ширмы.

Широким шагом оказываюсь рядом. Кери лежит на грязном ковре, медно-золотистые локоны разметались по полу, голова повернута ко мне лицом, мягкие тени чертят на коже бархатистые полосы от длинных ресниц.

Шумно сглатываю в тишине, слыша собственный грохот сердца. Сажусь на корточки и протягиваю руку. Миг колебания. Решительно касаюсь тонкой шеи, чувствуя прохладу кожи.

Облегченно выдыхаю, чувствуя слабое дрожание вены.

Осторожно беру ребёнка на руки, такая невесомая, как воздух. Странные ощущения всколыхнули мою ауру, совсем не обычные: свидетельство того, что девочка наделена магией или что-то ещё? Об этом я подумаю немного позже, а пока нужно убраться отсюда, не хватало, чтобы портал захлопнулся, и тогда добираться придётся через весь город.

Возвращаюсь в соседнюю комнату, перехожу через портал, защищая ребёнка от воздействия тьмы своей магией.

Грант встречает меня беспокойным взглядом — заждался, хотя я отсутствовал пару минут.

— Всё в порядке, — говорю я, когда Эварт с беспокойством смотрит на ребёнка на моих руках. — Пойдём.

Добираемся быстро.

Адалин в ужасе округляет глаза, увидев свою дочь недвижимой.

— Она спит, — успокаиваю её и кладу ребёнка на диван.