Эпоха мёртвых. Начало

— Я пошёл! — отчаянно не крикнул даже, а взвизгнул Мелкий и, схватившись рукой за перила, рванул к лестнице, мысленно приговаривая про себя: «Не спеши, не упади, не спеши, не упади».

Пробегая мимо отбивающегося от палок мертвяка, он попал в волну совершенно отвратительного смрада, распространяющегося от полуразложившегося трупа, почувствовал приступ тошноты, но тут же забыл о нём. «Не спешить, не упасть, не спешить, не упасть» — в такт шагам считалочкой крутилась фраза. Скатившаяся по лестнице женщина потянулась к его ноге окровавленной рукой, но он рванул в противоположную сторону, оставив её позади, ухватился рукой за край перил, развернулся, проскользив подошвами по истёртой рыжей плитке пола. И замер — следующий пролёт пуст, но к нему уже шли двое мертвяков. Лестница узкая, если успеют зайти на неё, то ему не вырваться.

Большой как будто почувствовал, что Мелкому нужна помощь. Прыгая через ступеньку, сбежал вниз и ударом палки снова сбил с ног поднимавшуюся было женщину. Наверху Попов с Фраерманом изо всех сил отталкивали двух мертвяков своими палками и почти загнали их в дверь напротив.

Володя Мелкий рванул в противоположную сторону, ко второй спускающейся вниз лестнице. Мертвяки, поднимавшиеся снизу, не поняли, что он изменил направление, и тупо стояли возле первой ступеньки противоположного пролёта. Схватившись за перила, Мелкий рванул вниз, продолжая приговаривать: «Не спешить, не упасть, не спешить, не упасть». Упавшая мёртвая женщина, которую продолжал прижимать торцом своей палки к ступенькам Большой, попыталась схватить Мелкого, просунув бледную до синевы руку с обломанными до мяса ногтями через балясины перил, даже зацепила рукав куртки, но Мелкий увернулся, почувствовав, как его передёрнуло от отвращения и страха. Добежав до конца пролёта, резко свернул и снова побежал вниз, оставив мертвяков за спиной.

На следующих пролётах мертвецы тоже были. Несколько раз Мелкий уворачивался, подныривая буквально под руку, дважды даже сталкивал противника с лестницы пинком. Чем ниже, тем их больше попадалось. В какой-то момент Мелкий даже перестал верить в то, что ему удастся добежать до выхода. Считалка «не спешить, не упасть» была забыта, он тяжело дышал. Между вторым и первым этажом ему пришлось играть в кошки-мышки сразу с четвёркой зомби, и увернулся он почти чудом. На последнем пролёте упавший мертвяк схватил его за щиколотку. Мелкий вырвался, но равновесия не удержал и прокатился пролёт кубарем, очень больно ударившись головой и коленом. Но сумел вскочить на ноги, несмотря на то, что от боли в глазах темнело, выбежал в полутёмный холл здания.

Когда-то этот холл был очень просторным и светлым, одна его стена, наружная, была полностью стеклянной.