Идеальная Эльза

– Что ты-то об этом знаешь! Можно подумать, у тебя есть сердце!

– Я не намерен продолжать этот разговор. Начинай собираться, Берта, – и Кристиан поспешил прочь из дома. Ему казалось, что он задыхается.

К его удивлению, Хауслер нė встретил его с винтовкой наперерез, как это обычно бывало.

Во флигеле тоже было пусто.

Заинтригованный, Кристиан толкнул дверь на фабрику. Она была закрыта, зато с заднего двора раздался какой-то треск.

Чтобы обойти фабрику, пришлось пробираться через кусты. Пальто наверняка бeзнадежно испорчено – Мориц будет крайне недоволен этим обстоятельством.

Задний двор выходил на пустырь,и треск раздавался оттуда. Ворота были распахнуты, и в темноте метались керосиновые пятна света.

Кристиан поспешил туда, спотыкаясь и чертыхаясь. Накoнец он разглядел Хауслера и Аккермана, в руках у них были светильники.

– С дороги, Эрре, – дико закричал изобретатель.

Из темноты выскочил трехколесный экипаж, мелькнуло лицо Эльзы, раздался ее вопль, и Кристиан отскочил в сторону. С чудовищным грохотом машина пронеслась мимо, потом со скрипoм притормозила, дернулась и затихла.

– Мать твою, - выругался Кристиан, вытирая пот со лба.

Эльза, похожая на валькирию, расхохоталась.

– Маховик, краник, рычаг, - громко объявила она, – не так уж это и сложно, Хауслер.

– Черт побери, Эльза, вы чуть не переехали Эрре, – отозвался тот, – вот был бы номер! Большой бак для бензина, Эрре, в этом все дело, – без паузы пустился он в восторженные пояснения. - Иначе Аккерману пришлось бы бежать вслед за машиной и все время подливать топливо. Вот дьявол, я очень умен!

– Не богохульствуй, Томас, – благочестиво вмешался Аккерман.

– С ума сойти, - пробормотал Кристиан и подошел к этой адской машине ближе. Тускло сверкнули спицы в oгромных колесах, Эльза протянула ему руки, и он поймал ее, помогая спуститься. Не удержался и обнял – здесь все понимали суть их отнoшений.

– Когда Хауслер доработает это, - довольно сказала Эльза, - мы втроем сядем на эту телегу и отправимся в путешествие. Пусть все видят, что она едет сама по себе.

– Втроем? – ревниво переспросил Кристиан.

Она чмокнула его в щеку.

– Вы, друг мой, банкир, а не фабрикант. Помните об этом?

Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Эльза встревоженно заглянула в его глаза:

– Что с вами? Жалеете, что мне достанется вся слава?

– Немного, - не стал лукавить Кристиан, – но вы сама по себе ходячая реклама, Эльза. Так что все правильно.

– Идемте, я вас утешу, - шепнула она и за руку повела его за собой.

– Смотри, Аккерман, – не удержался от комментария Хауслер, - у Эрре с Эльзой намечается богословская дискуссия.

– У тебя грязный рот, - скорбно провозгласил бывший семинарист.

– Зато чистое сердце!

Кристиан обожал смотреть, как Эльза раздевается.