Идеальная Эльза

Эльза изо всех обхаживала мэтра Фиргина, уговаривая его продать патент на кумарин, но старый химик стоял насмерть. Кристиана забавляло ее упорство и то, как она сходила от этого с ума. Неудачи ли были тому виной или желание заполучить химический цех – Кристиан не знал и не хотел знать.

Достаточңо было того, что мансарда флигеля возле фабрики все ещё открывалась для него, однако все реже и реже. Эльза замыкалась в себе, была то рассеянной,то мрачной,и Кристиану казалось, что она ускользает, как песок сквозь пальцы. Он убеждал себя, что просто слишком тревожится на этот счет. Говорил себе, что она права, - сейчас не время для адюльтеров и надо сохранять осторoжность.

Ничего не помогало."

"Слишком болезненную рану она ему нанесла, заявив, что выйдет замуж за какого-нибудь Фейсара, если сочтет это разумным. Как человек, который повсюду щеголял своим благополучным браком, Кристиан не мог на нее злиться, но он злился,и это необыкновенном образом притягивало его к Эльзе еще больше.

Ему хотелось не спускать с нее глаз, будто стоит ему отвернуться – и Эльза исчезнет. Не выпускать ее из рук. Хотелось обладания, поглощения, уверенности, что она хочет его тоже.

Кристиан начал ловить себя на том, что пристально вглядывается в лицо Эльзы, пытаясь угадать, о чем она думает. Он плавился в неуверенности, прежде неизвестной ему. Порой казалось, что он видит проблески нежности, но в следующую секунду ему мерещился холод, и Кристиан снова и снова спрашивал себя: ради чего она с ним? Почему в ту первую ночь позволила остаться в своей постели? Почему теперь избегает его?

Ρасчетливость и спокойствие Эльзы, которые так нравились ему раньше, теперь вызывали едва ли не отвращение. Она обещала быть честной и ничего не скрывать,и Кристиан был уверен, что стоит ему спросить – и он пoлучит все ответы.

Но он не спрашивал.

Потому что вовсе не был уверен, что переживет то, что услышит.

В один из ветреных холодных дней, когда в воздухе кружилась снежная пыль, Кристиан спускался вниз, собираясь на еженедельную инспекцию в «Грандис», когда увидел Эльзу, которая стояла на несколько ступенек ниже Ганса, не давая ему пройти. Они яростнo спорили, а Ганс вдруг наклонился, поцеловал Эльзу в щеку и отцепил ее руки от перил, после чего промчался мимо нее.

Эльза обернулась вслед ему и, словно лишившись всех сил, села на ступеньку, уронив руки.

В компании они с Гансом все еще считались чужаками, поэтому сотрудники не спешили проявлять участие.

Кристиан сбросил удивленную оторопь и подошел ближе:

– Что происходит, Эльза?

Она вскинула к нему лицо, и его обожгли ярость и ненависть, пылающие в ее глазах.

– Вы понимаете, что они убьют его? – спросила она бесцветным, слабым голосом.

Не то чтобы Кристиану это не приходило в голову.