Идеальная Эльза

– Обрадуюсь, – ответил Кристиан, аккуратно прикасаясь к влажной коже полотенцем. – Я умею зарабатывать деньги, а значит, буду нравиться вам и дальше. Но – увы мне – вам нужно намного больше.

– Намного больше? - эхом отозвалась Эльза и все-таки чуть слышно выдохнула с облегчением, когда Кристиан накинул на ее плечи пеньюар.

В мансарде было тепло, и Эльза осталась босой в тонком сером атласе. Она занялась волосами, а Кристиан, обнаженный, прошел в спальню, чтобы налить себе выпить.

– Если бы вы просто хотели денег, то моя жизнь была бы куда проще, – крикнул он оттуда. - Но вам нужны власть и безопасность. В статусе моей содержанки вы будете зависеть от моих прихотей и настроений, но будучи хозяйкой химического производства, сможете послать меня к черту в любой момент. Я хочу дать вам такую возможность – ведь только так я смогу убедиться, что вы со мной по своему желанию.

– Никак не могу понять, - откликнулась Эльза, - вы настолько самоуверенны или наоборот.

– Боюсь, – пробормотал Кристиан себе под нос, – что любой ответ на этот вопрос не украсит меня.

Он услышал смех из ванңой комнаты, а потом Эльза возникла на пороге.

– Сидите? – весело спросила она – Пьете? Голый? Стало быть, домой не собираетесь?

– Определенно не собираюсь, – умиротворенно отозвался Кристиан, ожидая получить очерeдной нагоняй из-за того, что он так и норовит подмочить репутацию добропорядочного семьянина. Однако этой ночью на обычно суровую Эльзу снизошел добрый дух, и она не стала пытаться отослать его прочь. Просто пожала плечами, прошлась по комнате, рассеянно переставляя безделушки с места на место, а потом бросила на Кристиана немного смущенный взгляд.

– Показать вам кое-что? – спросила с не свойственной ей нерешительностью.

– Покажите, – слегка удивленно ответил Кристиан.

Тогда Эльза взяла его за руку, вытянула из кресла и подвела к стене напротив кровати, забранной темной тканью. Кристиан полагал, что там или дыра или пpоплешина, на которую не хватило краски, но Эльза отдернула ткань в сторону,и он потрясенно присвистнул.

Это была картина, на которой был изображен его «Грандис», сверкающий на солнце витринами и белоснежными каменными боками.

– Я заказала картину сразу после того, как поступила к вам на службу, – проговорила Эльза, розовея. - В тот день, когда я попросила вас нанять госпожу Фабер для пошива одежды продавщицам магазина на улице Благочинства. А вы просто взяли и согласились. Какой-то глупый порыв, право слово, - раздосадованно добавила она, отворачиваясь.

А Кристиан cнова подумал о том, что эта комната готовилась именно для него.

Все это – и картина,и убранство,и розовая Эльза – словно кипятком его окатило.