Идеальная Эльза

Вы тоже приглашены.

– Ничего не понимаю. – Лоттар совсем растерялась, и Кристиан коротко объяснил ей про то, что Грета Саттон принимает участие в жизни общественной школы.

– Но это будет неловко… – промямлила она, чем окончательно вывела Кристиана из себя. Он терпеть не мог, когда люди начинали мямлить, и уж меньше всего ожидал такого от Лоттар. – Это так внезапно… Что он подумает, если я ни с того ни с сего приглашу его на ужин?

– Вам плевать на то, что о вас думает целый город! Так какое дело, что подумает Фейсар? – закричал совершенно выведенный из себя Кристиан.

Теперь Лоттар покрылась крупными красными пятнами.

– Простите, – она дернула воротник блузки. – Это и правда нелепо… Так глупо с моей стороны… боже… – и она вдруг расхохоталась, уронив голову на руки. – Кристиан, вы, наверное, решили, что я одна из этих экзальтированных девиц, которые теряют остатки разума при виде кавалера. Вот позор!

Он подошел к столу и положил руку на тяжелый узел ее волос на затылке.

– Даже если вы потеряете остатки разума, – проговорил он с нежностью, – то все равно останетесь самым умным человеком из всех, кого я знаю.

– Вы очень добры, – Лоттар повернула голову, и он ощутил тепло ее щеки под ладонью. – Мои серые костюмы действительно такие скучные?

– Нет, – соврал Кристиан. Не хватало еще, чтобы она разряжалась в пух и прах ради какого-то Фейсара. – Они вам удивительно подходят. Подчеркивают вашу неповторимость.

– Я напишу Фейсару, – Лоттар слабо улыбнулась, и Кристиан пригладил ее скулу большим пальцем.

– Я сказал Катарине, что намерен передать вам управление компанией, – предупредил он.

– О, – она резко выпрямилась, и на ее лице вспыхнул охотничий азарт. – Это вы прекрасно придумали. Если ваш дамский клуб все же решит меня прихлопнуть, это заставит их пошевелиться. Мне надоела эта неопределенность.

– Вот она – Эльза Лоттар во всей красе, – с удовольствием засмеялся Кристиан и, не удержавшись, осторожно поцеловал ее в щеку.

Всякий раз, когда Кристиан затевал грязные торговые игры, он обращался к человеку по имени Джакоб Вебер. Строго говоря, тот был контрабандистом и мошенником, но Кристиан предпочитал называть его специалистом по деликатным делам."

"Их встреча традиционно проходила у Лолы Пратт, эксцентричной вдовы, в чьем доме собиралось самое невообразимое общество. Лола любила устраивать шумные маскарады и старомодные балы, в ее гостиных постоянно ошивались студенты и офицеры, танцовщицы варьете и дамы из хороших семей, считавшие свои взгляды на жизнь прогрессивными. Здесь можно было увидеть циркачей и ученых, лавочников и поэтов, шлюх и пасторов.