Элоиза, дочь короля

— Ваше Высочество Элоиза, к вам с визитом Его Высочество Роберт Бонэм! — официально объявил он, и согнулся в поклоне, а Роберт шагнул вперёд.

Стоявшая около стола девушка была прекрасна. Элоиза вроде и не сильно подросла за время их разлуки, но как-то неуловимо изменилась. Перед ним сидело юное создание, которое через тройку лет превратится в запоминающуюся молодую женщину. Оглядывая сестру, Роберт подмечал мелкие изменения: взгляд стал увереннее, движения более чёткими и быстрыми, и куда делась скромная, молчаливая девчушка?

Сейчас он видел перед собой принцессу не по названию, а по крови.

Элоиза также пристально оглядывала его и вдруг сказала:

— Робби, как ты вымахал! — и улыбнулась так обезоруживающе, что он не выдержал и рассмеялся, раскрыв объятия.

Лои не стала медлить и шагнула к нему навстречу. Роберт Бонэм подхватил девушку и крепко обнял, вдыхая аромат её волос.

— Маленькая Лои, ты тоже времени зря не теряла, как я погляжу, — продолжая улыбаться, сказал он. — стала совсем красавицей!

— Благодарю, — чуть покраснела она и отступила на пару шагов, — лорд Райт, сэр Локвуд, — посмотрела она на своих приближённых, те тут же глубоко поклонились и вышли за дверь.

— Присаживайся, дорогой брат, — предложила она ему и, дождавшись, когда Роберт с удобством расположится в кресле, присела рядом с ним, а не за внушительный стол.

Принц это тут же подметил, внутренне аплодируя девочке: та не стала показывать, что в этом замке она выше его по значимости, Элоиза села рядом с ним, показывая ему своё расположение и доверие насколько это возможно в той ситуации, заложниками которой они оказались.

— Рра! — вдруг рыкнули из-под стола и оттуда молнией выскочило некое существо, напугавшее не ожидавшего такого Роберта.

— Ааа! — не удержал он вскрик, и не сразу смог взять себя в руки.

— Робби, не пугайся, — покачала головой Лои. — Он не причинит тебе вреда. Это Лёва, — серьёзно глядя в глаза Бонэму, сказала Элоиза и похлопала ладошкой по коленям. Животное тут же перестало сверлить его умными жёлтыми глазами и подошло к принцессе, чтобы привычно положить голову на её бёдра.

— Лёва, знакомься, это мой брат Роберт Бонэм Уэстлендский. И он хороший, меня не обидит. Правда же? — Элоиза подняла свои синие глаза и пронзительно посмотрела на Роберта, ожидая ответа.

— Не обижу, — тут же ответил он и снова перевёл взгляд на неизвестное ему животное.

— Я его выкупила у проходивших мимо кораблей заморских купцов. Это лев. — Лои сочла нужным пояснить откуда у неё такое существо.

— Твой Лёва очень похож на кота, только размерами в два раза больше[8], - покачал головой принц, — церковники их считают очень опасными для людей.