Элоиза, дочь короля

— Не переживайте, мне главное, чтобы переночевать в тепле, остальное не так важно.

— Ох, пресветлый лорд, мы вас прямо на печи и положим, там тепло и прогреете каждую косточку, по утру будете, как новенький, — облегчённо кивнул тот головой. — А пока присаживайтесь за стол. Мария, ну-ка поспеши подать на стол.

Ночь прошла хорошо, хоть и не очень удобно было спать на твёрдой печке, но всё же было гораздо приятнее и теплее, чем у костра где-нибудь в лесу.

Утром, отведав свежего молока и каши с кусочками мяса, Роберт вышел на крыльцо. С удовольствием потянулся, чувствуя, что и правда — нигде ничего не болит.

— Может в замке тоже поставить вместо камина вот такую печь? — задумчиво протянул он.

Оставшийся путь он много размышлял о том, как будет вести разговор с маленькой Элоизой. Также его очень интересовало лекарство от чёрной хвори и возможность выторговать у сестры рецепт. Принц надеялся всё же, что слишком много Лои не запросит.

Уолсолл показался на пятый день четвертой недели пути. Обратно он планировал вернуться верхом, меняя коней. Позволить себе ещё раз потратить столько времени на дорого младший принц никак не мог.

Первое недоумение, которое испытал третий претендент на трон, было связано с дорогой.

Карета остановилась так резко и неожиданно, что Роберт Бонэм едва успел ухватиться пальцами за сиденье и не улететь лицом вперёд.

— Тпру-у! — послышался крик возницы, а через пару минут дверца экипажа распахнулась и внутрь сунулась голова капитана Жака.

— Ваше… эмм, — запнулся он, было видно, что мужчина пребывает в сильном душевном смятении, — лорд Потри, — поправился он, — вам стоит взглянуть на это своими глазами.

Роберт кивнул и вышел наружу. Сделал пару шагов и резко остановился.

Колея, по которой они двигались всё это время, вдруг прервалась и перешла в нечто странное — он такое и не видел никогда. Но, несомненно, это была дорога, только сделанная из чего-то такого, чему он не смог дать определение.

Принц подошёл к необычной дороге и присел на корточки.

— Что это? Вроде камень, а вроде и нет, — он постучал пальцами по тёмно-серому материалу, затем попробовал пробить ножом — не получилось. Даже понюхал, пытаясь понять, что же это.

— Хмм, — покачал он головой, выпрямляясь, — думаю, ответ на возникший вопрос мы получим, добравшись до города.

Вернувшись в карету, он сел на место и отдёрнул занавески, чтобы посмотреть, как они будут двигаться по неизвестному ему покрытию.

Лошади ступили на необыкновенного вида дорогу, а затем и телега, так и покатили — сначала медленно, с опаской, затем возничий осмелел и подстегнул коней.

Никакой тряски не было, скользили, как по водной глади.

— Чудеса, — пробормотал принц, наглядевшись на новую дорогу и откинулся на спинку сиденья.