Элоиза, дочь короля

— Встаньте, — разрешила я, глядя на низко опущенную голову с глубоко надвинутым капюшоном, — как вас зовут?

— Белла Гронг, — ответила повитуха, а это была именно она, — травница, повитуха, лекарка.

— Хочу видеть ваше лицо, — спокойно заявила я.

— Ваше Высочество, вам не стоит глядеть на меня.

— И всё же, настаиваю, — усмехнулась я.

Женщина медленно откинула капюшон, и я уставилась на изборождённое глубокими морщинами старушечье лицо в обрамлении чёрно-седых, если так можно выразиться, волос. Кожа в отвратительных струпьях и рытвинах. Левый глаз затянут белой плёнкой. Жуткое зрелище."

"— Сколько вам лет? — спокойно спросила я. Голос всё же не соответствовал увиденному, были у меня сомнения в истинном возрасте магини.

— Тридцать два.

— Почему вы так выглядите?

— Ваше Высочество, вам правда хочется узнать ответы на эти вопросы? Или это такая очень странная игра? Накормить от пуза, дать выспаться в тёплом месте, а потом отрубить голову?

— Хмм. Интересные вопросы вы мне задали. Но — нет, это не игра и не издевательство. Мне правда очень интересно узнать ответ.

Белла как-то совсем обречённо вздохнула и устало проковыляла к стулу, на который я несколько минут назад ей указала. Присела. И заговорила.

— Ваше Высочество, я ведьма. Лечу людей вот ими, — и показала мне морщинистые ладони, — использую свою душу, — палец ткнул в грудь. — И буду стареть, если перестану восстанавливаться.

— И как же вы восстанавливаетесь? — с исследовательским интересом уточнила я.

— Нужно прикоснуться к живому организму, необязательно человеческому, и потянуть его жизненную силу на себя. Но бедолага, у которого возьму энергию жизни, может не выдержать и помереть. Поэтому стараюсь восстанавливаться с помощью трав, что растут в заповедном лесу у подножия гор. Но растительной энергии всё же недостаточно. У людей я ни разу не брала ничего, кроме платы за помощь. Грех это, причинять себе подобному боль, воровать, отведённые ему Всевышним, годы.

Это интересненько.

— Несколько дней назад меня вызвали принять роды. Но там младенец застрял, моих сил не хватило. Роженица померла вместе с ребёнком.

— Погодите, — остановила я её рассказ, — люди знают о ваших способностях и до этого случая не сдали вас инквизиции?

— Нет, не знали, сил я раньше тратила немного, заметно не было. А вот на родах выложилась знатно и на глазах у всех резко постарела.

Я кивала. Белле просто везло. И мне тоже повезло — такой специалист на вес золота. Нужно только её обучить основам медицины. Той же биологии и химии. Эх, жаль, что в сутках всего двадцать четыре часа.

— Роженицу можно было спасти.