Вторая жизнь Элизабет

Элизабет подозревала, что людям больше интересна она сама, чем, возможно, давно заваленная пещера посреди леса.

– Мы не пускаем туда детей, – уверенно продвигаясь вперед, произнес староста. Он шел, чуть сгорбив спину и заложив руки за спину. – Сами бываем там время от времени, проверяем. Так-то вход давно уже заложен камнями.

– Само обвалилось? – заинтересовалась Лиза, поднимая подол еще выше. Ткань цеплялась за траву и ближайшие кусты, мешая спокойно идти.

– Нет, – ответил мужчина. – Видно, что закладывали руками. Камни аккуратно сложены. Наши предки постарались. Наверное, детей берегли. Те, сами знаете, госпожа, везде залезут. А шахта – не место для игр.

Элизабет согласилась с этим. Увы, детям и подросткам иной раз бесполезно что-то запрещать. Если они захотят, то обязательно поступят так, как сами захотят. Безопаснее закрыть вход совсем, чтобы у детворы не было соблазна забраться внутрь.

Пока они шли, Элизабет оглядывалась по сторонам. Лес в этом месте выглядел иначе, чем около ее особняка. Видно было, что все деревья, за редким исключением, весьма молодые. Расстояние между ними достаточно большое. Землю устилал ковер из разнообразных душистых трав. То и дело можно было заметить ягодные кусты.

Она тут же вспомнила слова старосты о том, что они теперь заботятся о лесе вокруг.

– А вы занимаетесь только какой-то определенной территорией? – задала она вопрос, размышляя, как бы пристроить все то, что ей удалось узнать, к делу.

– Да, – ответил мужчина, притормаживая. – Круг в два километра вокруг деревни. Так издавна повелось. Наверное, кто-то из прошлых хозяев приказал, а потом никто распоряжение не отозвал. Вот наша деревня до сих пор и смотрит за этим кусочком леса. Работы так-то немного, – посетовал глава деревни. – Прибрать валежник, проверить деревья, присмотреть за кустами, чтобы шибко не разрастались.

– А вы могли бы и за всем остальным лесом так присмотреть? – озвучила Лиза пришедшую в голову идею.

Услышав это, староста резко остановился. Люди, шедшие за ними следом, тоже замерли. В лесу было достаточно тихо, так что они отлично слышали ее слова.

– За всем? – в голосе слышалось недоумение и непонимание.

– Да. Конечно, не за всем лесом в мире, а только тем, что находится на принадлежащей мне территории.

– Это… много, – задумчиво произнес староста.

– Не сказать, что слишком, – Элизабет улыбнулась. – Не бесплатно, конечно же. Я буду платить вам ежемесячно зарплату. Всем, кто будет работать.

Слова о деньгах явно всех заинтересовали. Мужчина повернулся уже полностью и подошел ближе. Люди за спиной тихо зашептались.

– И как все это будет выглядеть?"

"– Давайте подумаем, – произнесла она, а потом присела на ствол изогнувшегося почти до земли дерева.