Экзотеррика

Что за облако висит рядом с вами?

Шустов открыл рот, давно сформулировав ответ на этот вопрос, зная, что его непременно зададут, но стукнувшая в голову мысль изменила заготовленную фразу:

– Это ретранслятор связи с цивилизацией Пушистой. Они – подводные жители, их центр находится глубоко на дне океана, мы назвали его Опухолью.

– Опухолью? – удивился Бугров.

– Так она выглядит в толще воды. Пушистики долго изучали нас и даже провоцировали на агрессивные действия, создав серьёзные помехи, но слава аллаху, мы поняли друг друга. Коль вы уже здесь, не отправлять же вас обратно? Предлагаем следующий вариант: создать объединённую группу контакта и через транслятор связаться с главным центром Пушистой. Для этого лучше всего вам подойти ближе, мы высадим группу в эту тучу, которая представляет собой конгломерат наноботов, и начнём общение с пушистиками.

Бугров глянул на Шустова, изучая невозмутимое лицо начальника экспедиции «Великолепного» цепкими серыми глазами, кивнул.

– Дайте нам пару минут на обсуждение идеи. Хотите поговорить с руководителем нашей группы?

Шустов хотел сказать «нет», но передумал.

– Конечно.

Рядом с головой Бугрова появилась голова ещё одного космолётчика, молодого, с твёрдым лицом профи космоспецназа.

– Дарислав Волков, – представился он, – майор Коскора. Рад познакомиться. Честно говоря, мы не ожидали, что вы так быстро решите свои проблемы. Но раз уж это произошло, примите мои поздравления. Кстати, на «Великолепном» служит мой брат Дамир. Я могу с ним поговорить?

Не ожидавший такого вопроса Шустов не сразу нашёлся, что ответить, с трудом сохранив благожелательную мину и вскинув брови.

– К сожалению, господин Волков, пока не сможете. В составе коммуникационной группы ваш брат отправился к Опухоли для… э-э, налаживания непосредственного контакта с пушистиками.

По лицу Волкова прошла тень.

– И давно они на планете?

– Пару часов. Связи с ними нет, вода блокирует сигнал. Но вы не беспокойтесь, с парнями всё в порядке, мы уже не в первый раз спускаемся к Опухоли.

– Хорошо, ждите, посовещаемся и свяжемся.

Лица Бугрова и Волкова исчезли.

– Какая неприятность! – сказал Шустов озабоченно.

– Вы думаете, они нам поверили? – раздался голос Дроздова.

– Увидим, – буркнул Шустов, вытирая пот со лба.

– Может быть, послать к Опухоли беспилотник с парочкой «нихилей»?

– Не надо торопиться, господин капитан, – скривил губы Шустов. – Уничтожить Опухоль мы всегда успеем.

– Да, но если вернутся парни Рушевского и Дамир расскажет брату правду?

– Не расскажет! – поставил точку в разговоре начальник экспедиции.

Глава 14. …подкрался незаметно

По пищеводу поднялась волна горечи, и Курта привычно стошнило.