Экзотеррика

Почему мы вообще прилетели в эту систему? Две тысячи лет назад пушистики воевали и послали призыв о помощи, который расшифровали наши земные астрономы и лингвисты. Тогда же примерно была построена и Опухоль, в которой укрылись остатки уцелевших после войны пушистиков. Один из оставшихся в живых заметил нас, вернее, наш фрегат и, когда мы спустились на дно моря, снял все пароли.

– Это кто вам сообщил такое? – пошутил Артур. – Сам пушистик?

– Угадал, он! – ткнул пальцем Рушевский в перисто-шерстяную глыбу пушистика, сидевшего в оплывшем слоновьей тушей кресле.

– Что за бред?! – разозлился Терехов.

– Это не бред, мы поговорили с ним.

– Каким образом?!

– Кажется, я понял, – торопливо проговорил Артур. – У нас на борту есть лингверы с записью расшифровки послания пушистиков и кодов их языка.

– Вон один из них, – кивнул Рушевский на висящую с другой стороны кресла «черепашку», не замеченную спутниками Терехова. – Мы же не зря спускались под воду? Надеялись на контакт и… не прогадали.

– Чума на ваши головы! – восхищённо воскликнул Дамир. – Да вы чертовски везучие ребята!

– Что ещё он сказал? – Терехов подошёл к пушистику, пушисто-дырчатый балахон которого синего цвета превращал хозяина Опухоли в куст какого-то растения."

"Вблизи стало отчётливо видно, что голова существа и в самом деле напоминает человеческую, но вместо челюсти у него выдаётся странной формы нарост, похожий на сомкнутые жвалы гигантского шмеля.

– Хищник… – пробормотал Дамир.

– Что? – не понял Рушевский.

– Ещё в двадцать первом веке художники рисовали предполагаемый облик разумников на других планетах и снимали блокбастеры. Был такой блокбастер – «Хищник». Такое впечатление, что художники срисовали облик этого чудовища вживую.

– Да уж, с фантазией у художников всё хорошо, – рассмеялся Дамир.

– Так что ещё он сообщил?

– Долго рассказывать, мы записали.

– Понятно, надо срочно убираться отсюда. Пока вы гуляли по Опухоли, на фрегат напал «Кинжал».

– Что?! – в один голос воскликнули космолётчики.

– Что слышите. «Великолепный» снижается за нами к океану и будет ждать, пока мы не всплывём. Поэтому прошу поторопиться. Он сможет пойти с нами?

– Вряд ли, – ответил Рушевский с сомнением. – К тому же ему нужен другой состав воздуха.

– А где Джон? – спохватился Терехов.

Ответом было молчание. Потом Рушевский сказал виновато:

– Джон исчез.

– Как это – исчез?! Куда?!

– Он пошёл на разведку первым, и… мы подождали, начали искать, но так и не нашли.

– Может, он просто заблудился? – сказал Дамир. – Площадь Опухоли огромна.

– Рация молчит…

– Я поищу! – Дамир шагнул было к выходу, но вспомнил, что командует отрядом не он. – Товарищ полковник?

– Возвращаемся! – угрюмо ответил Терехов.