Экзотеррика

 – Козлина инопланетная! Спаситель человечества хренов! Как я тебя подловил?! Думал, ты один такой сильный и крутой?! Есть вселяне и покруче! Я, Курт Шнайдер, профессионал спецназа, в тысячу раз умнее таких железяк, как ты! Не надо было вмешиваться в наши земные разборки, глядишь, уцелел бы, а теперь получи то, что заслужил!

Ответить ему Копун не мог, исчерпав все силы, но в районе боя неожиданно появился фрегат «Дерзкий», сделавший всего один-единственный выстрел из ходового ВСП-генератора, и Мурекс исчез. Тогда всем показалось, что нимфианский Вестник уничтожен вместе с его водителем и никогда больше не появится в поле зрения землян. Однако он, по всей видимости, уцелел, иначе Шнайдер не смог бы появиться на Земле.

Что же ты задумал, приятель?..

Глава Коскора ждал командира оперативной бригады в своём рабочем модуле не один, а вместе с Даниилом Савицким, директором департамента безопасности коммуникаций, и Никанором Вуличем, директором по персоналу.

Перед ним светился настенный виом, показывающий туманную, серо-жёлтую, с коричневыми проплешинами равнину и дымящийся кратер, взломавший вершину блинообразного каменного поднятия.

– Разрешите? – спросил Головин.

Мужчины в кабинете обратили внимание на него.

– Садись, – хмуро сказал Строганов, собрав морщины на лбу. – Ты уже в курсе?

– Лахта…

– Нет, вот это. – Строганов кивнул на венерианский пейзаж.

Ёкнула селезёнка.

«Уволю всех к чёртовой матери!» – мысленно пообещал полковник дежурным по штабу.

– Н-нет.

– Волков и его команда наткнулись на артефакт.

– Очевидно, Вестник, – добавил загорелый до черноты Вулич. Обычно улыбчивый, он выглядел удручённым.

– Мурекс?! – вырвалось у Головина. – Как он оказался на Венере?!

– Не похож на Мурекса, вот, смотри запись.

Равнина осталась той же, но ракурс передачи сместился.

Над облаком дыма, вырвавшимся из кратера, завис громадный белый баллон в форме груши, нижняя часть которого темнела и превращалась в своеобразный хвост из водорослей. Баллон был упакован в крупноячеистую сетку, и вся эта конструкция здорово напоминала воздушный шар. Но принять его за шар мешало одно обстоятельство – размеры: высота грушевидного эллипсоида с хвостом достигала не меньше трёх километров, ширина купола – почти километр.

– Не Мурекс, – качнул головой Головин.

В самом деле нимфианский Вестник получил название именно из-за схожести его с земными моллюсками. Этот странный объект больше походил на исполинский грушевидный баллон.

– Волков определил, что это чей-то Вестник, и приказал капитану фрегата нанести по нему удар из «нульхлопа», – сказал Савицкий угрюмо. – Но, судя по всему, Бугров не успел с выстрелом. Этот баллон исчез буквально за долю секунды до выстрела.