Экзотеррика

Мимо проплыли ячеистые толщи купола, прожектор осветил глубины верхнего отсека, заполненного водой и заросшего какими-то колючими плетями, похожими на водоросли. «Голем» завис в центре помещения округлой формы, ворочая прожектором.

«Водоросли» концентрировались у стен отсека, а посредине располагалось возвышение в форме плоского диска, на котором стояли растопырчатые постаменты, напоминающие массивные кресла. В одном из них, стоящим перед вычурной конструкцией с вогнутым, метрового диаметра металлическим зеркалом, виднелась странная фигура, состоящая из трёх переходящих друг в друга коконов и четырёх рычагов. Нижние рычаги напоминали согнутые в коленях жилистые ноги с мощными бёдрами.

– Труп! – прокомментировал увиденное Дамир.

– Похоже, – согласился Шустов.

– Посмотрите на тело… это же гигантский кузнечик… с человеческими ногами!

– Скорее всего это скафандр.

– Всё равно он скрывает владельца, похожего на помесь кузнечика и человека.

– Подойдите поближе.

«Голем» опустился к фигуре существа.

Помолчали, рассматривая труп жителя планеты.

– Значит, вот какими были те, кто подал сигнал о помощи, – задумчиво проговорила Дарья. – Размером с ребёнка. Хотя главной их силой был разум.

– Но войну наноботам они тем не менее проиграли, – сказал Терехов.

– Это ещё надо доказать.

– Что именно?

– Что на Пушистой была война.

– По-моему, тут не требуются дополнительные доказательства.

– Вы везде видите следы войн, Бен, – рассмеялась ксенопсихолог. – Вполне вероятно, что нанороботы – результат эволюции, а не войны роботов с носителями разума.

– Это вряд ли, – не согласился с мнением женщины Шустов. – С момента подачи сигнала на Пушистой прошло всего две тысячи лет, за такой короткий отрезок времени природная эволюция не могла превратить полутораметровых кенгуру в крошечных существ размером меньшим, чем глаз комара. Это возможно лишь в том случае, если был задан некий вектор технического совершенствования киберсистем.

– Вы уверены в этом?

– Спорить будем потом. Молодой человек, хорошо бы забрать этого кенгурокузнечика на борт корабля.

– К сожалению, мы не сможем этого сделать без термической и химической обработки объекта. Он может быть заражен бактериями.

– Хорошо, пока не будем его трогать. Вернёмся сюда с соответствующей аппаратурой и детально изучим на месте. Потом, может быть, заберём часть скелета. Попробуйте пройти в соседний отсек.

«Голем» с трудом развернулся, сшибая кормой хвосты «водорослей».

Вскоре отыскался люк овальной формы, довольно приличного размера, явно рассчитанный на комплекцию «кенгурокузнечиков». Но шлюп пролезть сквозь люк всё равно не мог, даже если он был бы открыт, и Дамир предложил пробить проход в соседнее помещение с помощью неймса.