Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель

– А ожидается кто-то еще? – Корса, на фоне которого даже бугай Марти смотрелся не столь внушительно, без приглашения занял свободный стул. – Если нет – можно начинать.

– Давно в городе? – Ловкач медленно, очень медленно и осторожно разжал вцепившиеся в столешницу пальцы. Паническую мысль плюнуть на все и выскочить из-за стола он безжалостно выкинул из головы. Нет, если сбежать сейчас, то придется навсегда убираться из столицы. Уж лучше рискнуть, благо риск должен окупиться сторицей. Должен…

– Привет, Якоб, – сделал вид, будто только тут признал мошенника, радостно заулыбавшийся вербовщик. Несмотря на массивное сложение, ни чуточку не грузный, он одним своим видом вызывал у людей симпатию. Чем обычно и пользовался. – Честно говоря, не ожидал тебя тут встретить. Как здоровье?

– Не жалуюсь, – пожал плечами Ланц и ужалил в ответ: – Вижу, тебе удалось уладить то недоразумение с господином Ошем?

– Ты же знаешь, я всегда довожу начатое до конца. – Вербовщик никак не выказал своего раздражения подначкой и оглядел игроков: – Ну, может, уже приступим?

Привычка собеседника доводить дела до их логического завершения была Ловкачу прекрасно известна. Как не понаслышке, знал он и о принципиальности Мешка Костей в вопросах устранения вызвавших его неудовольствие людей. Если впервые за десять лет Гор Корса осмелился вернуться в столицу, значит, действительно смог столковаться со старым живоглотом. И это стоило иметь в виду.

– Надеюсь, правила напоминать нет нужды? – уточнил Ленивец. – Нет? Тогда начинаем…

Первое время Ловкач играл совершенно бездумно. Принимал карты, скидывал, в меру блефовал, иногда поднимал ставки, чаще предпочитал не рисковать. Шорох карт, звон монет, редкие реплики партнеров, короли и покойники, полукроны и двойные марки, пентакли и алебарды, палачи и виселицы. Игра никак не могла увлечь Якоба, да, честно говоря, он и сам не собирался выкладываться в полную силу. Не затем все было затеяно, чтобы в самый неподходящий момент азарт голову вскружил.

Как бы то ни было, Ланц оставался в плюсе. Небольшом, но все же плюсе. Любители тягаться с ним за карточным столом не могли, и решивший сорвать стоявший на кону куш контрабандист в полной мере прочувствовал это на своей шкуре. С проклятием скинув карты, Эл Руш выскочил из-за стола и покинул кабинет, на прощанье со всей мочи хлопнув дверью.

– Не стоило ему так горячиться, – усмехнулся вскрывший карты контрабандиста Ленивец. Тройка висельников, виселица и воин."

"– Не стоило, – кивнул Ловкач, перед тем выложивший на стол трех рыцарей, госпожу и короля, и мысленно поблагодарил всех Святых, что вместо совершенно не вписавшегося в расклад воина контрабандисту не сдали палача или беса.

– Продолжаем, господа? – уточнил Ленивец.