Экзамен для героев

– Практика всегда интереснее, – согласился Тони и, взяв со стола свои старые электронные часы, добавил: – Через двадцать минут мы улетаем.

Через две минуты на пороге их номера уже стоял служитель – альфа-блок.

– Прошу следовать за мной, господа, я провожу вас до вашего судна.

– Спасибо, приятель, – отозвался Тони. Он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, а вот Джим выглядел немного грустным.

Когда они шли по коридору, он неожиданно спросил:

– А есть у нас такой вариант, чтобы послать всех подальше, уехать в глушь, жениться и детишек завести?

– Ты хочешь получить ответ на вопрос или просто по Хайди заскучал?

– Она мне понравилась. Хотя, конечно, дура.

– Почему дура?

Джим не ответил.

– Прошу пройти на борт вашего судна, – произнес служитель, кланяясь. Тони первым шагнул в переходный шлюз.

Уже через минуту они заняли места в креслах, скайдер вздрогнул и начал отходить от причала.

– Я посплю, ты меня не буди, – сказал Джим, отворачиваясь от Тони.

– А завтрак? Посмотри, тут в пакете от полковника Фарковского жареная курица. Наконец-то они ее освоили…

– Не хочу, – отказался Джим.

– Ладно, я тебе оставлю.

Скайдер набрал крейсерскую скорость и понесся через линии пространственных координат. Пилот-автомат был извещен, что везет пассажиров высочайшей категории важности и для их спасения имеет право перегружать двигатели сверх предельных возможностей.

Тони об этом не знал. Настороженно косясь на темные иллюминаторы, он вспоминал лейтенанта Делию. Что она испытывала к нему на самом деле? То же, что и он, или просто выполняла приказ? Недаром же Фарковский сообщает, когда, где и во сколько состоится очередное свидание. Старый сводник.

67

Фронтовая база «Каркан» Четвертого оперативного района Сто сорок восьмого боевого сектора напоминала растревоженный муравейник. На всем ее пространстве открывались ворота бесчисленных ангаров, выпуская звенья истребителей и бронированных штурмовиков. Выходя за пределы базы, боевые машины собирались в эскадрильи и уходили в сторону далеких вспышек, свет от которых летел до станции долгих девять секунд.

Дело принимало уже нешуточный размах, и от причалов отстыковывались эсминцы и крейсеры, поскольку поступило сообщение о подходе торпедоносцев противника.

Все началось с того, что один из важных и значительных конвоев был атакован подчиненными канкуртам партизанскими рейдерами из планетной системы Малайя. Оснащенные мощной артиллерией суда-стражники конвоя успешно отбивали атаки рейдеров, однако партизанам удалось осуществить главное – замедлить движение конвоя.