Экзамен для героев

– Ну и какой в этом толк? Все бомбы будут уничтожены, – возразил офицер-ботуцин.

– Это, конечно, так, но на тысячу полубаллистических болванок мы истратим уйму дорогостоящих средств перехвата. Таким образом, они выиграют как минимум один к полутора.

– Война есть война, господа, – вмешался немолодой дирфакт в мундире контрразведчика. – Сейчас они нас обошли, а в прошлый раз мы разделали их тыловой конвой. Кстати, спасибо военной разведке, это они выложили рейдерам точную информацию.

Куггер картинно поклонился.

Снаружи еще раз ухнуло, и шрапнельные установки стали смолкать. Налет прекратился. Сигнальные огни на стенных панелях сменили цвет с красного на голубой, это означало, что можно выходить.

Когда все гости поднялись на приемную палубу, выяснилось, что неприятности еще не закончились. Скайдеры двух гостей оказались уничтожены, а один серьезно поврежден.

– Да что же это такое! – воскликнул один из пострадавших. – Как я теперь вернусь, что скажу на базе?

– Я подброшу вас, коллега, – предложил форматированный ботуцин.

– Спасибо, приятель, только мой скайдер неделю как из капремонта, у него движки новые… Мне такие теперь когда еще дадут!

Низкорослые служители палубы соболезнующе моргали своими оптическими датчиками.

– Просьба всем пройти в зал! Совещание начнется через четыре минуты! – объявил один из них. Офицеры потянулись к открывающемуся переходу в зал. Еще минуту назад значительная его часть принадлежала складскому комплексу, однако станция-трансформер позволяла рационально использовать внутренние объемы, и теперь ничто не напоминало о двойном назначении этой территории.

Посреди зала в кругу приготовленных кресел стали возникать голографические карты и схемы. Заработали кондиционеры, создавая для гостей максимально комфортную атмосферу. Офицеры начали рассаживаться согласно именным табличкам, двери загерметизировались, и старший по званию объявил совещание открытым.

Один за другим выступили два докладчика, затем начался обмен мнениями. Куггеру случалось бывать на подобных совещаниях и раньше, поэтому он хорошо знал, что до перерыва ничего серьезного обсуждать не будут, в основном станут уговаривать друг друга больше взаимодействовать с другими службами. Это была вечная тема, и по-настоящему на нее никто не обращал внимания.

Дождавшись перерыва, он записался в качестве выступающего.

– Будете читать доклад, мой дирфакт? – спросил гамма-блок – служитель.

– Нет, краткое сообщение."

"Размявшись на приемной палубе, участники совещания вернулись в зал, и гамма-блок объявил выступление Куггера. Под взглядами двух десятков коллег и соперников он вышел на трибуну и, откашлявшись, произнес:

– Да пребудет вечно Дифт и наш император.