Эгоист

– Да-да, всех эскортниц их разогнал… Бедняжки, – устало ворчит.

А когда она пробует отойти, пресекаю ей путь и заключаю в объятия. Накидываюсь на ее губы под глухое мычание и целую. Нас, конечно же, фотографируют. Сотни вспышек! Пусть шейхи, да и все вокруг, знают, чья она жемчужина."

"ЭПИЛОГ"

"Конец февраля

Первый этап Чемпионата. Гран-при Бахрейна. Гонка

Майк

От навязчивых воспоминаний мутит. Опираюсь руками о стену бокса, мысленно собираюсь с силами. Физически я чувствую себя натянувшейся леской, которая в состоянии порезать, если до нее дотронуться.

Места ожогов начинают болеть, но видимых причин нет. Я чист, разве только крошечные шрамы говорят о прошлогодней аварии и пожаре.

Сколько соревнований прошло с того момента, казалось бы, все уже позади, все испытания пройдены, но стоит взглянуть на кабину, в которую я входил множество раз, и воспоминания о том заезде вновь нахлынут.

Запах жженной резины, бензина, расплавленного пластика. Взгляд сосредоточен на рулевом колесе, а вокруг огонь.

Жутко.

– Все в порядке? – Купер похлопывает меня по плечу и сосредотачивает свое внимание на мне, когда ему точно есть чем заняться. До старта несколько минут, и нужно успеть добраться до болида, который уже стоит на стартовой решетке.

– Я в норме, – киваю, поджав губы.

Не хочу выглядеть слабым или, не дай бог, напуганным. Я Майк Марино, а не какой-то там слюнтяй.

Натягиваю на голову балаклаву, следом шлем. Визор пока не опускаю, иду к машине.

На стартовой прямой вновь оживленно.

Первая гонка сезона. Начало борьбы. Кто скажет первое слово? Покажет всю мощь болида, который разрабатывали все последние месяцы?

Останавливаюсь и кладу ладонь на свою машину. Кожу холодит, а через несколько минут внутри, под металлической оболочкой, будут происходить процессы в тысячи градусов тепла. Без системы охлаждения никак не обойтись.

Обмениваемся кивками с моим инженером, и я сажусь в кокпит. Пристегиваю ремни, руль. Надеваю огнеупорные перчатки.

Вновь пожар вижу. Тело покалывает.

Это прошлое, Майк. Просто прошлое. Мне нужно завершить эту гонку, прийти на подиум, переступить через воспоминания.

Где-то в боксах стоит жемчужина, и она тоже нервничает. Этот заезд очень важен для нас обоих.

– Удачи, друг, – говорит один из механиков, и все вокруг отходят в стороны, освобождая трек.

Впереди пятьдесят семь кругов. Пятнадцать поворотов: девять правых и шесть левых. И тот, после которого все и случилось.

Прогревочный круг. Гаснущие огни. Газ.

Сердце замирает и начинает мелко-мелко дребезжать, как неисправленный мотор при попытке завестись.

Спина мокрая. Чувствую каждую капельку пота. В глазах режет и, кажется, я вижу дым.

Инженер: Все хорошо, Майк. Все показатели болида в норме. Ты сможешь сделать это, мужик.