Эфемер

Но не Инк, просто сильная одаренная, на уровне клановой аристократии. Рядом с ней застыл неуловимо похожий парень с гаусс-винтовкой — брат, сын? Его напряженный взгляд колол мое восприятие ярко выраженной враждебностью. Он еще не научился контролировать эмоции, хотя уже умеет закрывать разум.

Алые точки прицелов плясали на наших Доспехах. Не очень умно с их стороны — при желании я мог бы поднять их всех вместе с вездеходами в воздух и зашвырнуть в крону мегадерева, особо не напрягаясь.

— Мы с миром! Хотим поговорить, — крикнул я в ответ, делая несколько шагов вперед.

— Стой, где стоишь! — жестко предупредила она, недвусмысленно поведя многоствольным кинетическим пулеметом, закрепленным на раме вездехода. — Говори, что вам надо!

— Это ведь караван Кошек? — заговорил Сталкер. Он тоже опустил забрало вингера в знак мирных намерений и пристально вглядывался в лица на вездеходах. — Кто у вас старший?

— Кошек? Ну, можно сказать и так, — усмехнулась женщина. Она посмотрела куда-то в сторону, и один из невидимых прежде людей выступил из-за вездехода. Он тоже показал пустые ладони и произнес:

— Я из Кошек. Что вам нужно?

— Всего лишь поговорить. Обещаю, что не причиним вам вреда.

— Я не скажу, что мы рады видеть вас, Инкарнаторы, — сказал торговец, шагнув вперед и скрестив руки на груди. — Такие встречи в пустошах не бывают случайными.

Несомненно, он. Знакомая интонация, знакомый тембр. Очередная версия Кота — чуть более небритый, чуть более молодой, но, безусловно, единственный настоящий клон меркатора из всех присутствующих здесь. Остальные — явно наемники или Котята, ничего особо серьезного. Я даже немного удивился — представлял себе партию матерых охотников более внушительной силой.

— Не случайность. Мы искали и нашли вас, — признал я. — Ты уже знаешь, кто мы?

— Опознать нетрудно, — торговец очень знакомо усмехнулся. — Что знает один из нас, известно и остальным. Кошки тебя знают, Инкарнатор Грэй. И тебя, Инкарнатор Сталкер. Так что вам нужно от мирных торговцев?

— Думаю, ты и сам знаешь, — произнес Сталкер с некоторой неприязнью — видно было, что он недолюбливает эту скользкую кошачью братию. — Вы разорили гнездо рухов неподалеку от Энджело. Кстати, как вам удалось справиться с парой взрослых особей, не откроешь секрет?

— Увы, ничем не могу помочь. Мы воспользовались помощью специалистов, — меркатор чуть заметно покосился в сторону женщины на вездеходе. — Подробности нужно спрашивать у них; впрочем, я не думаю, что с вами будут делиться профессиональными секретами.

Он полностью контролировал эмоции и говорил так гладко и спокойно, будто мы находились возле сверкающих витрин офиса Кошек на Меркаде, а не посреди дикого, кишащего Тварями леса.