Эфемер

Вот смотри… три года назад, например…

На трехмерной проекции комплекса перед нами появилась ломаная линия, идущая от срединных ярусов к поверхности прямо через скальный массив.

— Одна из крупнейших нор Прайма, — произнес легат Седьмой. — Соединяла старые горные выработки и, судя по данным глубинного сканирования, шестой ярус. Прорыл ее «Унификат» на основе горнопроходческого комбайна, та еще махина… Стала одной из главных точек проникновения А-Механизмов на поверхность. Мы зачистили саму нору, проникли на шестой и попытались закрепиться там. Заняли плацдарм, укрепились, начали продвижение, но… Прайм бросил в бой целую прорву Тварей. В результате нас окружили и сверху, и снизу, мы понесли большие потери. Чтобы вывести выживших, Игнису и Шаману пришлось пожертвовать носителями.

— И что в итоге?

— Мы взорвали нору в нескольких местах. И уничтожили выработки, полностью завалив старые тоннели. Там они больше не пролезут. Но и мы тоже.

— Шестой ярус — это середина комплекса. Немудрено, что вас отрезали. Я же предлагаю ударить вот здесь… на последнем, десятом ярусе.

Прайм не был единым мыслящим организмом. Инки знали, что подобная структура формируется вокруг искаженного А-энергией когитора, который может быть как отдельной особью, так и совершенно невообразимым стационарным механизмом. Мои наблюдения это подтверждали — я совершенно четко ощущал, что у него есть источник, сердце, некий командный центр. И бить следовало именно туда — без объединяющей системы, сами по себе, А-механизмы не будут представлять и десятой доли той угрозы, что создавал Прайм. Уязвимое место существовало, и оно находилось где-то на нижних уровнях, именно там, где, по предположениям Сталкера, находились лаборатории и цеха «Авроры».

— Мы должны проникнуть туда. И ударить его прямо в сердце. Я лично готов рискнуть!

— Уничтожить Прайм изнутри — нетривиальная задача, — проворчал Сталкер. — Хотя бы потому, что мы до сих пор не знаем, что он собой представляет. У тебя вообще есть средство прикончить Прайм, не разрушив лаборатории?

— Планирую использовать «Когти Дракона».

— Геном Гора? Может сработать, — одобрительно кивнул Сталкер. — Рациональное зерно в этом есть. Однако должно совпасть много факторов. Во-первых, сам Прайм должен находиться именно там. Во-вторых, нам нужно проникнуть туда скрытно и появиться неожиданно, иначе все закончится печально. И в-третьих, ты представляешь степень риска? На шестом ярусе уже есть постоянный А-фон, на десятом находится его неизученный источник. Мы можем потерять не только носителей, Грэй!

— Это косвенно подтверждает, что Прайм именно там. Повторяю, я готов рискнуть.

— Ты-то готов, а с меня потом голову снимут, если что.