Эфемер

Насколько глубоко они зарылись и сколько вообще их внутри — не знал никто, и я уже понимал почему — если ярусы заросли металлизированной хренью и в них кишат подобные Твари — просто невозможно продвигаться быстро, будь ты хоть трижды Воин шестой эволюции.

Заглушка на третий ярус, возле которой находился последний, самый большой пост Легиона, представляла собой огромную металлическую пломбу в лифтовой шахте, сваренную, судя по внешнему виду, в основном из корпусов А-механизмов. Толщиной по крайней мере два с половиной фута, она была заминирована и окружена точками автоматического ведения огня.

Полуцентурия легионеров — очень серьезные ребята. К сожалению, протащить сюда «Тарантул» или «Микадо» было невозможно, но почти все они щеголяли в «Аресах» и тяжелых «Гераклах», что косвенно говорило о степени опасности. Такой кибернетический доспех, конечно, уступает броне Инкарнаторов, но тем не менее боец в нем способен гулять под шквальным огнем, как под легким дождичком. Экипировка стражей и тяжелое вооружение — в основном электромагнитные импульсники, реактивные огнеметы и огромные техномечи — говорили о том, что к угрозе прорыва с нижних ярусов относятся весьма серьезно.

— Дальше нельзя, Грэй, — произнес Сталкер, видя, как я шагнул к кустарным поручням, перегнулся, заглядывая в заваренную шахту. — Грэй?

Не обращая внимания на его слова, я прикрыл глаза, сосредоточился. Прямо за перепонкой заглушки в нескольких ярдах от нас шевелились А-механизмы — холодные позитронные импульсы, заменяющие им сознание, ощущались совершенно отчетливо. Господи, сколько же их там — десятки, сотни? Судя по уколам пси-поля, они облепили всю лифтовую шахту и заполнили тоннель… Я расширил сканирующий луч, повел им вширь и вглубь, пытаясь оценить обстановку, — и практически сразу понял, что наткнулся на что-то крайне странное.

Это была система. Со своими законами и алгоритмами, не живая, но и не мертвая, пронизывающая этих существ сплошным потоком, как Инков связывала азурическая сеть Стеллара, некий сверхразум, который был ими, и одновременно они в какой-то степени были им. Чем-то похоже на общий пси-фон Роя Бина Ши, однако совершенно иной, не биологической природы, не душащий и подавляющий, а холодный и рациональный. Неуловимое мельтешение единиц и нолей, только кажущееся хаотичным.

Но от этого он казался еще более опасным.

Я прикоснулся к Прайму — и понял, что он тоже почувствовал меня.

В следующую секунду заглушку изнутри сотряс мощный удар.

Глава 16

Я мгновенно прекратил зондирование, но было поздно. За первым ударом последовал второй, еще более тяжелый, а затем они посыпались беспрерывно. Перекрытие под нашими ногами гулко затряслось, заглушка задрожала, с каждым новым ударом выгибаясь в нашу сторону.