Ящик с проклятием

И вот она здесь, на жёсткой кровати в палате номер семь, подключённая к аппаратам. Стоило сглотнуть, и горло жгло огнём. Ей дали картонную ванночку, чтобы туда сплёвывать, но Эйлин её вернула. У неё болела голова. Врачи сказали, что скакнуло кровяное давление, но по ощущениям у неё не осталось крови, она как будто опустела.

И устала – так сильно устала.

В конце концов Эйлин задремала; ей снился муж и кастрюли с птицами; безликий ребёнок, говоривший голосом Сепа, и маленькая деревянная марионетка по имени «Ну воть», которая смеялась над несмешными вещами и махала ей крошечными ручонками.

Когда солнце приблизилось к полудню, его блики на полу потускнели, коридор наполнился бледным светом неба, и из уголка рта Эйлин вылилась струйка слюны.

Магуайр открыла глаза.

Было время посещений. Лишь немногие родственники добрались в больницу утром в будний день, но палату согревал тихий шёпот разговоров.

– Хотите чего-нибудь, миссис Магуайр? – спросила медсестра, выставив перед ней поднос.

– Нет, спасибо, дорогая, – ответила Эйлин. Её голос был сухим, шипящим, как шелест мёртвых листьев.

– Вы уверены, что я ничем не могу вам помочь? Может, принести чашку чая?

Магуайр покачала головой и поморщилась.

– Очень горячо, слишком горячо. Это было бы похоже на лаву, – просипела она, сузив глаза от боли. – Можно обычной воды?

– Конечно.

Магуайр посмотрела вслед медсестре.

Затем стиснула зубы от боли в горле, позволила себе закрыть глаза и мысленно перенеслась от больницы к пустым воспоминаниям о прошлой ночи.

Что-то прояснилось.

«Том, – подумала она внезапно. – Том был там, в моём доме».

Кто-то со скрипом подошёл к её кровати.

– Спасибо, дорогая, – сказала Эйлин. – Я так хочу пить, я не могу… Ой!

Маленькая девочка стояла у изножья кровати, заложив руки за спину.

– А ты это сейчас кому? – поинтересовалась малышка.

– Я думала, что говорю с медсестрой. А ты к кому пришла?

– Навещаю бабушку, – театрально махнула рукой девочка. – А что с тобой приключилось?

– Потеряла терпение, – вздохнула Магуайр.

– Чего?

– Плохо себя чувствую. Теперь беги к своей бабушке.

– Хочешь, покажу свою особенную подружку?

Магуайр медленно моргнула.

– А потом ты наконец уйдёшь?

Девочка кивнула.

– Хорошо. Что за подруга?

– Её зовут Джессика.

– И где же эта Джессика? У тебя за спиной?

Девочка снова кивнула, заулыбалась и продемонстрировала потрёпанную тряпичную куклу.

– Она моя любимая…

Магуайр закричала. Она кричала, позабыв про сорванное горло, кричала, даже когда медсёстры вкололи ей успокоительное. Перед дикими красными глазами стояла жуткая картина – явившееся по её душу возмездие, а ноздри наполняла вонь обгоревшей кожи Сэди.

-4. Визит: 1941

Эйлин с третьего раза отозвалась на стук в дверь.