Ящик с проклятием

Я не… я хотела с тобой кое о чём поговорить…

Но Сеп уставился мимо неё, в окно, на больших чёрных птиц, что прыгали по верхушкам деревьев в саду. Он вскочил на ноги.

– Мам, мне пора.

– Что такое? – озадаченно переспросила она, поворачиваясь в ту же сторону.

– Ничего! Всё хорошо. Мне просто надо прийти пораньше. Я…

– Сеп, погоди! Присядь на минутку, надо поговорить. Прости, я только…

Но Сеп уже подбежал к двери, и скрип петель заглушил мамины слова.

Утро выдалось безоблачным и прохладным: над деревьями висело чистое голубое небо, за горами светило солнце. Сеп зажмурился и выдохнул, успокаивая частое сердцебиение.

Затем открыл глаза и увидел их.

Вороны. Вся троица слепо пялилась на дом.

Нет, не на дом.

На него.

А теперь, оказавшись снаружи, Сеп услышал бархатный шелест перьев.

Глухим ухом.

От этого шума кости заскрежетали, как будто суставы забились песком, он распухал, заполнял всю голову, пока не добрался до гнилого зуба. Он закусил губу, прогоняя горячую боль, зажал уши наушниками, включил ленту – Фрэнки, самая середина песни «Два племени», – прибавил громкость и повернулся к птицам спиной.

Лисица сидела на тропинке, склонив голову и крутя ушами, а острая мордашка выражала насторожённость.

Сеп порылся в сумке и протянул кусок хлеба.

Уши хищницы замерли, и лисица переступила лапами.

– Ну же, – позвал Сеп. – Ты всегда берёшь всё, что я тебе даю. Давай, я очень тороплюсь.

Он присел, подложив скейтборд под колено и держа угощение подальше от себя.

Лисица шагнула вперёд; её мускулы сжались так, что лапы едва касались земли.

– Я рад, что остальные вернулись, – к собственному удивлению, признался Сеп. – Но мне всё равно нужно уехать. Я должен. Всегда мечтал жить на материке.

Лисица сделала ещё один шаг и замерла в ожидании, подняв переднюю лапу и готовясь в любую секунду сорваться с места.

– У нас всё получится. Принесём новые жертвы, соблюдём правила. Наверное, этого желает ящик. Может, Барнаби оставит меня в покое.

Лисица бросилась вперёд и выхватила хлеб – и на секунду Сеп ощутил силу животного и тепло его шерсти. Даже успел вытянуть пальцы и погладить грудку лисы.

Та, словно ужаленная, метнулась к деревьям, не выпуская из пасти хлеб.

– И, может быть, мама поправится, – договорил Сеп, глядя ей вслед.

Он ехал на доске до самой школы. Музыка гремела в наушниках, но мысли бурлили в голове. Ровный, пахнущий морем ветер трепал высокие листья, наполняя воздух шипением гремучей змеи.

Стоял прилив, вода подступала к траве, и остров сморщивался, точно севший джемпер.

Сеп поискал взглядом материк, но не смог его увидеть.

23. Пойманные

До звонка оставалось ещё несколько минут, а на детской площадке было полно ребят.