Ящик с проклятием

Стоит Соне просто наклониться, и она найдёт свою жертву.

Грудь снова сдавило, лёгкие свело.

Хэдли посмотрела на ингалятор. Если использовать его, шум её выдаст. Если же нет…

– Где ты? – проревела Соня, рассмеялась и постучала палкой по стволу рядом с головой Хэдли.

Несчастная покачнулась: от нехватки воздуха она едва не теряла сознание.

Хэдли снова подумала о Сепе. Представила, как он бережно поддерживает её под спину, подносит ко рту ингалятор и с шипением нажимает поршень. Как долгожданный кислород поступает в вены, а лёгкие болезненно распрямляются.

Ноги Сони остановились.

А потом её перевёрнутое лицо заглянуло в крохотный просвет, куда протиснулась Хэдли, и мучительница вновь ударила палкой по стволу.

30. Посланник

Миссис Сиддики плакала за своим столом, прижимая ко рту носовой платок.

– Заходи, Септембер, он ждёт, – сказала она со слабой улыбкой.

– С вами всё в порядке?

– О да, всё хорошо. Утро выдалось тяжёлым. Мы все очень обеспокоены.

Дверь в кабинет Тенча резко распахнулась, и на пороге появился директор, огромный и измождённый, его обычно розовое лицо выглядело серым и вялым.

– Заходи, Сеп, – позвал он.

Миссис Сиддики высморкалась и кивнула Сепу, когда тот проходил мимо.

В кабинете Тенча за полузадёрнутыми шторами стояла ужасная духота. Директор с пустым лицом сел за стол и принялся с громким жужжанием наматывать леску.

– Садись. Ты слышал о миссис Магуайр?

– Да, сэр. Воб… Мистер Кларк сказал нам.

Тенч кивнул.

– Замечательная женщина и отличный советник. Знаю, вы все её боитесь, но она на самом деле… – Он замолчал и покачал головой. – Знаешь, она очень о тебе беспокоится.

Сеп моргнул.

– Правда?

– Ещё как, – кивнул Тенч. – Она никогда не показывала, какую рекомендацию написала на твою стипендию? Неудивительно, что тебя пригласили подать заявку.

– О, – только и сказал Сеп. У него в голове не укладывались вечные упрёки Магуайр – и то, что она могла столь хорошо о нём отозваться.

– Ну так вот, – продолжил Тенч, – сейчас она в стабильном состоянии, и полиция – на самом деле твоя мама – ведёт расследование. Об этом-то я и хотел поговорить. Твоя мама попросила меня подержать тебя здесь, пока…"

"– Что? – вскрикнул Сеп. – Почему?

Тенч моргнул от неожиданности, затем посмотрел на кулак Сепа по центру своего стола. Сеп застенчиво отдёрнул руку и снова сел, весь подобравшись и с прямой спиной.

– Итак, – продолжил Тенч, – тебе не с кем идти домой, а гулять одному небезопасно…

– Но у меня есть с кем пойти! Меня ждёт Даррен.

– Хупер?

Сеп кивнул.

Тенч надул щёки и поморщился.

– Я не уверен, что Даррен Хупер – лучший человек, с кем можно проводить время.

– А почему бы и нет? – стиснув зубы, спросил Сеп.