Ярче солнца

– Ты не получишь развода! - заявил он, почти касаясь губами ее уха.

– Удивляюсь, что тебя это волнует, - ответила Элли, стараясь не замечать, что от его дыхания ее кожа начинает пылать.

– О, меня это очень волнует, - хрипло пробормотал он.

– Тебя волнуют твои деньги, будь они неладны!

– Так же, как тебя - твои, поэтому надо поступать разумно.

– Гм!.. - только и сумела ответить Элли, ибо, подняв глаза, увидела стоящую в дверях Клер. Лицо девочки было хмурым и раздраженным, руки сложены на груди.

– О, добрый день, Клер! - с напряженной улыбкой поприветствовала ее Элли, изо всех сил пытаясь изобразить непринужденность, стоя в чрезвычайно неуклюжей позе посреди выгоревшей кухни.

– Миледи, - сухо сказала Клер.

– Клер! - гораздо более эмоционально воскликнул Чарлз, резко отпуская платье Элли, так что та, потеряв равновесие, задела локтем стену. Он направился к кузине, которая заулыбалась лучезарной улыбкой.

Элли потерла ушибленный локоть и пробормотала несколько нелестных слов в адрес своего мужа.

– Клер, - сказал Чарлз, - насколько я понял, ты первая обнаружила пожар.

– Верно. Он начался через десять минут после того, как ты и твоя жена покинули кухню.

Элли прищурилась. Или же ей лишь почудилась легкая насмешка в голосе Клер, когда та произносила слово ""жена""? Нет, теперь она определенно знала, что не нравится девочке.

– Как ты думаешь, что послужило причиной пожара? - спросил Чарлз.

Казалось, Клер даже удивилась его вопросу.

– Ну, как сказать… Гм… - Она выразительно посмотрела на Элли.

– Что ж, говори, Клер, - выдавила из себя Элли. - Ты думаешь, что пожар произошел из-за меня.

– Я не думаю, что вы сделали это нарочно, - ответила Клер, приложив руку к сердцу.

– Мы знаем, что Элли никогда бы не сделала такую вещь.

– С каждым может произойти несчастный случай, - пробормотала Клер, бросая полный жалости взгляд на Элли.

Элли хотелось задушить противную девчонку. Ей никак не улыбалось, чтобы четырнадцатилетняя обманщица снисходила до жалости к ней.

– Я уверена, вы отдавали себе отчет в том, что делали, - добавила Клер.

В этот момент Элли поняла, что ей предстоит сделать выбор. Она может либо уйти из комнаты и принять ванну, либо остаться здесь и убить Клер. С огромной неохотой она решила принять ванну. Повернувшись к Чарлзу и разыграв из себя полную невинность, она сказала:

– Прошу простить меня, но я должна немедленно идти к себе. Я могу упасть в обморок.

Чарлз с подозрением посмотрел на Элли и тихонько пробормотал:

– Да ты никогда в жизни не падала в обморок!

– Откуда тебе знать? - Элли также понизила голос:

– Еще на прошлой неделе ты даже не подозревал о моем существовании.

– Кажется, я знал тебя всегда.

Элли вздернула подбородок и прошипела:

– Совершенно с тобой согласна.