Ярче солнца

– Я хотел бы совершить церемонию бракосочетания, если это для вас приемлемо.

– Разумеется.

И в этот момент в комнату вошла Элли, неся поднос с чайными принадлежностями.

– Элинор, - сказал отец, - я пришел к выводу, что граф вполне тебе подойдет.

Элли облегченно вздохнула. Она получила одобрение отца. До последнего момента она и не подозревала, что это для нее столь важно. Теперь оставалось лишь одно: выйти замуж.

Выйти замуж. Элли невольно сглотнула. ""Господи, помоги мне в этом!"" - подумала она.

Глава 6

На следующий день посыльный принес адресованный Элли пакет. Сгорая от любопытства, она развязала ленточки. Из пакета на пол выпал конверт. Подняв его, Элли вскрыла и прочитала следующее:

Моя дорогая Элинор!

Примите, пожалуйста, этот подарок в знак моего уважения и любви. На днях Вы очень хорошо смотрелись в зеленом наряде. Я подумал, что, возможно. Вы пожелаете в нем венчаться.

Ваш Биллингтон.

P.S. Пожалуйста, не прячьте Ваши волосы.

Элли не смогла сдержать вздоха восхищения, когда ее пальцы коснулись роскошной бархатной ткани. Она отодвинула в сторону все остальные свертки, чтобы получше рассмотреть самое красивое платье, которое когда-либо видела, и уж конечно, у нее не было возможности когда-либо носить нечто подобное. Фасон платья из бархата изумрудного оттенка был прост, на нем не было никаких оборок или воланов. Элли сразу поняла, что оно подойдет ей идеально.

А при некотором везении человек, подаривший это платье, ей также подойдет.

Утро в день ее свадьбы выдалось солнечным и ясным. Подъехала карета, на которой Элли, се отец и миссис Фоксглав были доставлены в Уикомское аббатство. Элли чувствовала себя настоящей принцессой. Изумительное платье, карета, невероятной красоты мужчина, ожидающий ее, - все это словно пришло из замечательной волшебной сказки.

Брачная церемония должна была состояться в парадной гостиной. Его преподобие мистер Линдон занял место перед гостями, но затем, ко всеобщему удивлению, в смятении что-то крикнул и выбежал из зала.

– Но как отец, должен вести невесту к алтарю! - объяснил он, подбежав к двери.

Послышались смешки, когда он, уже выйдя из двери, добавил:

– Кто еще вручит эту женщину жениху? Конечно же, только я!

Но даже эти минуты оживления не сняли напряженности у Элли.

Она вся сжалась, когда отец подсказал ей, что она должна сказать ""согласна"".

Боясь дышать, Элли посмотрела на человека, который должен стать ее мужем. Боже, что она делает? Ведь она едва знает его.

Она перевела взгляд на отца, который смотрел на нее с несвойственной ему грустью.