Я знаю — ты мой!

Полагаешь, ты сумеешь постичь то, что не сумели мы?

— Такой уверенности нет, но попробовать хочу. Мои сестры поддержат и помогут. А если и вы примете правильное решение, шанс увеличится.

— Хорошо. — Кристарис прищурилась. — Могу понять, почему ты хочешь добиться успеха. Я знаю, что тебе не нужно внимание наследника империи, хотя с его поддержкой ты имела бы куда больше, чем сейчас. Однако я так и не услышала ответа на свой вопрос. Сегодня вам хорошо на островах, вы открываете мастерскую, проводите исследования, выпускаете первую партию необычных товаров, а что потом? Как вы распорядитесь будущим, если империя призовет своих дочерей? Призовет таким образом, что вы не сможете отказаться? И я не об угрозах и запугивании.

Я не торопилась, нельзя решать за всех. Пусть мы и связаны друг с другом, однако у каждой свой путь.

— Отвечу за себя, а леди скажут о своих предпочтениях самостоятельно, — произнесла, когда пауза затянулась. — Далеко загадывать не берусь, но… Предстоящий год я проведу на островах, в дальнейшем одна из моих дочерей возглавит клан Аллори, а до того, где бы я ни находилась, мне хочется быть добрым другом для жителей Аррахских островов. Мне импонирует их отношение к семейным ценностям, соседям и в целом к миру. Я бы хотела, чтобы и империя Авразар — если мне суждено встретить старость на ее территории — стала таким обществом. Обществом, где ценится жизнь каждого. А потому для меня не существует временных рамок дружбы, я останусь верна своим принципам и обещаниям.

Замолчала, в упор глядя на ведьму. Ей моя речь понравилась, и я сочла необходимым добавить:

— Но если меня предадут, если нарушат хоть одну из договоренностей, вы обретете врага в лице всего клана Аллори.

— Это ты могла и не говорить, Алиса, — вздохнула Кристарис. — Я вижу, ты не угрожаешь, а ставишь в известность. Поверь, это и так понятно. А что вы скажете, леди Сицилла?

— С вашего позволения, — вместо невесты брата слово взяла Арабель, — отвечу за всех нас. Наши мысли созвучны с Алисиными. Все, что она сказала, подходит каждой. Мы будем верными союзниками, но станем непримиримыми врагами, если вдруг вы захотите обмануть. Но в отличие от Алисы, которая не до конца вольна в своих желаниях, трое из нас желают навсегда остаться на островах. — Я удивилась, о Сицилле мне известно, а кто еще двое? — Во всяком случае, пока не появятся проблемы со стороны властей Аррахских островов.

— Что ж… — Кристарис постучала пальцами по подлокотнику, — в таком случае учиться вы будете все.

— Что?! — воскликнули хором.

— А почему вы удивляетесь? Вы выросли в другом государстве, и если с его экономикой, хозяйством знакомы, то чем богаты острова — знаете смутно. Вы хотите длительно сотрудничать, а некоторые из вас жить здесь постоянно.